据全国流行病学调查，老年肺结核的患病比一般人群高出几倍，成为影响结核病疫情的一个重要因素。老年肺结核具有以下特点： １、首发症状不典型。老年人对结核病毒性反应低，症状不如年轻人明 显，加之老年人对症状的感知不如年轻人敏感，故一般临床症状不明显。
２、并发症多。如：肺部继发感染、糖尿病、肺心病、呼吸功能不全，以及心、肝、肾功能不全等，故对已出现的症状重视不足，不能及时就医。
３、老年肺结核病人胸部Ｘ线多为病变广泛，空洞型居多。这与几十年前结核病疫情高，治疗水平低，无疗效药，经济条件差造成治疗的不彻底等有关。
４、免疫功能降低。老年人免疫功能要比中青年低，特别是细胞免疫，大量资料证实，多数老年人是由于既往结核感染后的内源性复燃而发病。说明免疫功能下降在老年结核病患者中起到了重要作用。