胡萝卜(Daucus caroto Var sativa DC) 草本，基中空。叶互生，常为复叶。花两性，通常辐射对称。属伞形科。原产亚洲西部，阿富汗为紫色胡萝卜最早演化中心，栽培历史在20 00年以上。10世纪从伊朗传入欧洲大陆，驯化发展成短圆锥桔黄色欧洲生态型。
15世纪英国已有栽培，16世纪传入美国。中国于13世纪经伊朗传入，发展成中国长根形生态型。日本在16世纪从中国引入。
胡萝卜中含蛋白质，脂肪、糖类化合物(蔗糖、葡萄糖)，粗纤维，钙、磷、铁，硫胺素，核黄素，尼克酰，抗坏血酸，挥发油(α-蒎烯，茨烯，月桂烯，柠檬烯)等成份。胡萝卜中的α，β，ρ，Σ胡萝卜素和多种类胡萝卜素是VA的来源。细胞壁中含有极丰富的果胶酸脂。
胡萝卜性味甘，辛、微温，脾经，有健脾化湿，下气补中，利胸隔，安肠胃，防夜盲等功效。用于消化不良，久痢，咳嗽，夜盲菜症。
胡萝卜不仅营养全面，也有很好的医疗作用。胡萝卜素有维护上皮细胞的正常功能、防治呼吸道感染、促进人体生长发育及参与视紫红质合成等重要功效。长期吸烟的人，每日如能饮半杯胡萝卜汁，对肺部也有很好的作用。
美国芝加哥大学医学院理查德·赛克尔博士领导的科研小组，经过多年的研究证实，每天吃胡萝卜有利于防癌。
胡萝个含有极为丰富的胡萝卜素，而且在高温下也很少破坏，并容易被人体吸收，进而转变成甲种维生素，所以能治疗因缺乏维生素甲而引起的夜盲症；对于缺乏维生素甲的眼干燥症和小儿软骨病，也有辅助治疗作用。 民间用胡萝卜治疗小儿疳疾，营养不良，也有一定效果。这是因为胡萝卜能补脾调胃，它不仅含糖量高于一般蔬菜，而且含有蛋白质、脂肪、矿物质及丙种维生素等多种营养成分。 实验表明，如果烹调时采用压力锅炖，因为减少了胡萝卜与空气的接触，β-胡萝卜素的保存率可高达97％，在体内的消化吸收率可达90％。
医学人员研究发现，肿瘤病人接受化疗时，如能多吃些胡萝卜就能减轻化疗反应，使预定的化疗计划圆满完成，从而获得较为理想的疗效。\
据测定，胡萝卜中所含的胡萝卜素比白萝卜及其他各种蔬菜高出30-40余倍。胡萝卜素进入人体后，能在一系列酶的作用下，转化为维生素A，然后被身体吸收利用，这样就弥补了维生素A的不足。由于维生素A对多种内脏器官有保护作用，所以，体内维生素A能减轻化疗中的毒性反应。
单纯服用维生素A的作法是不可取的，因为它含有化学物质，服用后有一定副作用，而且维生素A过量有可能引起中毒。而服用胡萝卜，使其转化为维生素A就不会产生上述副作用，且这种由胡萝卜素转化的天然的维生素A，发挥的效果大大胜过人工合成的药物。
利用胡萝卜汁进行的大鼠实验表明，大鼠小肠组织二胺氧化酶活性得到显著提高，氧自由基的产生也受到明显抑制，可有效防治内毒素血症的发生和降低抗肿瘤化疗药物的毒副作用。
肠道是人体最大的细菌和内毒素库，如何发挥肠道作为屏障的作用？我国科学家在国际上首次研制成功以胡萝卜原汁为基料的肠道微生态调节剂。调节剂中含有类胡萝卜素、双歧因子、核酸物质等功能组分，为增殖肠道益生菌、保护肠道粘膜、改善双歧杆菌生存环境、减轻氧自由基损伤奠定了物质基础。
阿肯色州大学的研究最近指出﹐煮熟的糊状胡萝卜汤不会损失任何营养成分﹐并且比新鲜胡萝卜具有更多的抗氧化剂。
美国科学家研究证实，适当地多进食一些胡萝卜，可以起到预防冠心病的作用。
这些科学家在对人体胆汁酸和胡萝卜纤维的互相作用进行研究以后，发现胡萝卜具有降低胆固醇的保健作用。大家知道，能帮助人们消化饮食中脂肪的胆汁酸是由胆固醇形成的。在通常情况下，人体能多次重复使用胆汁酸。但有一小部分由于消失而不能被重复使用。当出现这种情况时，人体就必须利用自身的胆固醇来制造胆汗酸。
美国农业部费城东部地区研究中心的科学家在试验中发现，钙果胶酸脂具有使绝大部分的胆汁酸凝固的作用，而胡萝卜细胞壁的成分里含有极其丰富的钙果胶酸脂。钙果胶酸脂对胆汁酸的凝固作用，加速了人体内胆固醇向胆汁酸发生转变，起到了预防冠心病的作用。
进行这项研究的一位美国科学家彼德·霍格兰指出，对于胆固醇高的人来说，在饮食中增加胡萝卜或类似的蔬菜，就有可以使血液中的胆固醇降低10%-20%。因此他建议，类似胡萝卜纤维之类的物质，可以制成填充物，加入肉类和烘烤的糕点中，这样就可以成为预防冠心病的保健食品。这些科学家近来又发现，洋葱和卷心菜都含有较丰富的钙果胶酸脂，从而能凝固胆汁酸，同样起到预防冠心病的作用。
美国科学家研究证实：每天吃三根胡萝卜，有助于预防心脏疾病和肿瘤。
有人取三份重量相同的胡萝卜，分成三组，分别生食、用微量油脂烹调后熟食、用足量油脂烹调后熟食。结果胡萝卜中的主要营养素———β－胡萝卜素，在三种情况下显示出不同的消化吸收率，分别为10％、30％、90％。这个实验说明，β－胡萝卜素在体内的消化吸收率与所用油脂量有关，胡萝卜用足量食油烹制后比生食的营养价值高。
用同等重量的胡萝卜另做实验：一组将胡萝卜切成片，用油炒6－12分钟；另一组将胡萝卜切成块调味后，炖20－30分钟；第三组将胡萝卜切成块调味后，加肉并用压力锅炖15－20分钟，结果β－胡萝卜素保存率分别为79％、93％、97％，这说明使用压力锅可尽量减少胡萝卜与空气的接触，可以提高β－胡萝卜素的保存率。
根据美国约翰霍普金斯医学院研究发现，过量的胡萝卜素会影响卵巢的黄体素合成，分泌量减少，有的甚至会造成无月经、不排卵，或经期紊乱的现象。
这种情形最早是在精神性厌食症患者身上发现的，即使她们不吃东西，没有月经，抽血仍发现血中胡萝卜素过高，后来在一些不是精神性厌食症的女病人身上发现，如果大量吃胡萝卜，会造成血中胡萝卜素偏高，而出现不孕症、无月经、不排卵等异常现象。
研究人员解释这可能是胡萝卜素干扰了类固醇合成所造成的状况。临床医师曾在六位因为吃了过量的胡萝卜而导致月经异常的女人上发现，她们的卵巢黄澄澄的，称为「黄金般的卵巢」。
看了以上的研究，如果你也像兔宝宝一样，胡萝卜一根接一根的生吃，是否要想一下，你有可能因而导致黄金般的卵巢，黄体素分泌减少，导致无月经﹙停经﹚、月经异常、不排卵、不孕症的威胁逼近。
许多人喜欢把胡萝卜切成块或丝做成红白相间的小菜，不仅看起来美观，吃起来也爽口。其实，这种吃法不科学，胡萝卜和白萝卜并不适合调配在一起食用。因为白萝卜的维生素C含量极高，对人体健康非常有益，但是和胡萝卜混合就会使维生素C丧失殆尽。不仅如此，胡萝卜与所有含维生素C的蔬菜配合烹调都充当这种破外者。除胡萝卜之外，还有南瓜等也含有类似胡萝卜的分解酵素。当胡萝卜和维生素C含量高的蔬菜配合烹调时，如果加一些食用醋，抗坏血酸的作用就会急速减弱。另外，西红柿、茄子等也含有阻止这种作用的物质。聪明的厨师和家庭主妇了解这些后，在菜单的调配上就要讲究些科学了。
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