各种心脏疾患，随着病程自然进展，不免会发生慢性心脏功能衰竭（心衰）。所以，心脏病患者都十分关心自己的心脏功能处在一个什么状态，以便及早防治心衰。 我们知道，心脏的功能主要是通过心肌强有力的收缩，将循环回流的血液排压至动脉系统，让血液遍布全身各器官组织的毛细血管，供给机体活动必需的氧气和营养物质。
一个人是否有心脏功能不全，可根据其气促和乏力等症状和日常体力活动的关系进行判断。
心功能分4级1级：心功能基本正常，患者日常活动少有气促和乏力症状；2级：日常活动已有气促和乏力；3级：患者即使在低于日常活动量，如缓慢步行、更衣、洗漱时，也感到力不能支而出现呼吸困难和疲惫困乏；4级：患者即使安静休息也有不适，往往只能卧床。
2、3、4级心功能已可诊为心衰，分别称为心衰1、2、3级。但这种心衰的判定过于简单粗糙，易受患者主观因素影响，缺乏客观评估的量化标准。而仪器测定，如超声波检测左心室射血分数等，价格昂贵且不方便。有鉴于此，我们向大家介绍一种六分钟步行试验的方法，患者可随时随地检测自己的心脏功能。
六分钟步行试验六分钟步行试验是一种运动试验，它通过对患者运动耐力的检测，反映心脏的功能状态。方法简单易行：在平坦的地面划出一段长达30.5米（100英尺）的直线距离，两端各置一椅作为标志。患者在其间往返走动，步履缓急由患者根据自己的体能决定。在旁监测的人员每2分钟报时一次，并记录患者可能发生的气促、胸痛等不适。如患者体力难支可暂时休息或中止试验。6分钟后试验结束，监护人员统计患者步行距离进行结果评估。
美国较早进行这项试验的专家将患者步行的距离划为4个等级：1 级少于300米，2级为300～374.9米，3级为375～449.5米，4级超过45 0米。级别越低心功能越差。达到3级与4级者，可说心脏功能接近或已达到正常。
笔者已年过花甲，无心血管疾患，自测6分钟可步行490米。所以能达到上述3级以上的患者，心功能受损程度不算严重。
预测结果研究发现，上述测试为1级距离者，以后因心衰死亡的比4级者高出3倍；8个月内再次住院者高出10倍。可见，这种测验对患者病情危险性及后果的预测也很有价值。此外，该检测还可比较患者治疗前后的效果与治疗方法的优劣。其提供的资料与仪器测出的心功能数据也很相符。所以学者们认为这种测验方法既简便易行、安全性好，又不受客观条件的限制。
有兴趣测试的患者，可以先量出自己的步距。以手表计时，无论在室内还是室外，行走6分钟后，计算出自己的步行距离，再参照上述步行距离的等级，便可大致评定自己的心脏功能。当然，对于心功能欠佳者，特别是老年患者，初次测试时还是应请医生指导。如果出现胸痛、气促或力不能支等不适，则不宜勉强坚持，以免导致心衰加重或其他并发症。