非处方药基本是从处方药转变（筛选）来的，在部分药品的适应症中，有些可以为患者的小伤小病安全应用，即在“限适应症、限剂量、限疗程”的规定下，将其作为非处方药应用；而在消费者难以判断适应症时，则作为处方药使用，如解热镇痛药、平喘药、制酸药等药物中，均有这种情况。以制酸药西咪替丁、雷尼替丁、法莫替丁为例，作为处方药可用于胃、十二指肠溃疡、上消化道出血（一般疗程4－8周），作为非处方药，则只能用于胃酸过多、烧心等症状。即对症治疗，规定只能服用一周，如不见好转，应向医师咨询。由上可知，既可作非处方药，又可作为处方药的药品，其适应症、剂量和疗程的差别较大。