从古代的炼丹术开始，人们就一直在坚持不懈地寻找延年益寿、长生不老的灵丹妙药。随着科技的发展，生活水平的提高，拥有健康而长寿，越发成为现代人追求的时尚，而传统的中草药则在此显示出了神奇的作用，乌发美髯的首乌，大补元气的人参，使人返老还童的灵芝，日常食用的大枣、芝麻等中草药中的补益之品使人们的益寿梦想变成现实。
乌黑的头发，美丽的胡须，堪称健康的标志。物华天宝，药苑奇珍的何首乌，就是乌发美髯的良药。张果老食千年首乌鹤发返青的故事，千百年来传诵不衰。宋《开宝本草》记载首乌功效为“治瘰疠，消痈肿……益血气，黑髭鬓，悦颜色，久服长筋骨，益精髓，延年不老”。
《图经本草》记载了这样一个故事：唐代何能嗣患不育症，五十八岁尚无子女，体力虚弱，倦卧山野间，忽然看到有两株藤相互交缠，许久后分开，分开后又交缠，很觉奇怪。于是，挖出其根逐日服用，数月后头发由白变黑，体力恢复，十年内连生数子，与其子延秀都活到一百六十岁，孙子首乌寿一百三十岁头发仍是乌黑，传方给邻家，于是大家都把这药叫何首乌。
何首乌为寥科植物何首乌的块根，秋后掘取块根，洗净，切片，晒干或微烘干，称为生首乌。它具有解疮毒、通大便的作用。民间有人用生首乌、火麻仁、黑芝麻各等量，焙黄研末，每次服１０克，一日三次，是治疗老年人习惯性便秘的有效方剂。在生首乌中加入黑豆蒸晒成黑色，即为制首乌。制首乌能补肝肾，益精血，兼能收敛，不寒、不燥、不腻，为滋补良药。
据现代药理研究，何首乌含有丰富的卵磷脂，有强壮神经的作用，能阻止胆固醇在肝脏沉积，也能阻止类脂质在血清中滞留或进入动脉壁，所以能防治动脉硬化病变。另外，首乌还具有延缓细胞衰老，加强机体新陈代谢的作用，是一味较为理想的抗衰老的药物。
关于何首乌能抗衰老，使人长寿的功用，历史上还流传着一段乐温县易名为长寿县的趣闻轶事。
四川的长寿县本来叫乐温县，唐朝才改名为长寿县。相传，当时的宰相，皇帝的太师戴渠享，因回家乡探亲，路过此城，便化装成老百姓到县城里走走，来到一位百岁老人的家中，正遇上百岁老人１５０岁的老太爷过生日，祝寿的亲友聚满一堂。一位白发白眉白胡子的老太爷，满脸喜悦地坐在正院；全家７代８７个孩子欢聚在他的身旁。更令人惊奇的是，前来祝寿的亲朋好友，一个个全是八九十岁的老人，而且精神矍铄。寿宴开始后，大家都很注意这位素不相识的客人，见他彬彬有礼，都前来向他敬酒，并请他题词作诗。戴太师推却不过。便提笔唰唰地先题上四个大字：花眼偶文。又在每个字下增写了四个字，成为一首五言绝句，即：花甲两轮半，眼看七代孙。偶遇风雨阻，文星拜寿星。落款是“天子门生门生天子戴渠享题。”这时大家才知道他就是当朝宰相，皇帝的太师，便连忙上前见礼。太师问道：“自古道，人生七十古来稀，而你们这里有这么多的百岁老人，不知道有什么灵验的补药，养身的妙法？”主人想了一会儿，说：“我们这里流传着一首顺口溜：山青水秀空气好，从小爬坡爱勤劳，粗茶淡饭清泉水，精神爽奕能睡觉，烟酒不沾尝首乌，保你长寿人不老。”戴太师早就听说过何首乌这个名字，它是一种有名的补身长寿药。便当即决定把乐温县改名为“长寿县”。
民间有句老话：“千年松柏问老槐，槐树还是枣树保的媒。”我国是枣的故乡，早在《诗经》中就有“八月剥枣”的吟咏。《战国策》载：苏秦游说六国时，说燕国“有枣粟之利，民虽不由田作，枣栗之食是食于民矣。”可见，我国古代劳动人民已将植枣列于重要的地位了。
大枣是我国的传统滋补药，据《贾氏说林》记载，早在秦始皇时期，有个叫安期生的人，传说他有一种大枣象瓜那么大，要煮三天三夜才能煮熟，枣香十里之内，病人闻之则病愈，死者闻之则复生。秦始皇做梦都想得到长生不老方，得知此事，便打听安期生。
后来，秦始皇巡视东海，见到一卖药的老头，当地人叫他千岁翁，传说他就是煮食大枣而长生不老的安期生。秦始皇便赐金千两，安期生分文未取，只留书曰：“数年后，候我于蓬莱！”
其实；秦始皇觅枣只是神话传说罢了，但大枣确实能治病疗疾，可谓“中实有赤心”，民间还流传着“日吃三枣不见老”的说法。枣含有较多的蛋白质、脂肪、多种维生素及矿物质，尤其是维生素的含量特别高，有“维生素Ｃ小仓库”之称。中医认为大枣味甘，性温，有补中益气，养血安神，缓和药性的功效。近代研究证实其滋补作用是肯定的。英国医学家对１６３名身体虚弱者做过试验，凡是连续吃枣的患者，健康恢复的速度比单纯吃维生素药剂的人快三倍以上。
芝麻为传统的强壮滋补之品，晋代道家葛洪用山西上党芝麻三斗，九蒸九晒，去皮，炒香为末儿，用白蜜配制成蜜丸，如梧桐子大小，每次一丸，一日三次，温酒送下，服药期间忌食鱼、狗肉、生菜，服药一百天，能祛除一切慢性疾病，一年可使身面光泽不饥，二年白发返黑，三年齿落更生，四年水火不能害，五年行及奔马，久服长生。《神仙传》还记载：“鲁大生服胡麻饵术，绝谷八十余年，甚少壮，日行三百里，走及獐鹿。”这些记载虽然有些神奇，但芝麻的强化滋补作用是可以肯定的。
中医认为芝麻味甘、性平，可以补益精血、润燥滑肠。常用于治疗精血不足引起的须发早白，头晕眼花。由于芝麻及油有降低胆固醇的作用，故对血管硬化，高血压患者十分有益。
曹操说：“盈虚之期，不尽在天，养怡之福，可以永年。”所以认真地做好自我身心调节，并辅以延年益寿的中草药，的确是通向健康长寿的成功之道。
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