艾叶——菊科多年生灌木状草本植物艾的叶片，春夏之末花开时采摘，晒干或阴干后使用。我国民间自古就有“端午采艾，悬门户上，以禳毒气”的习俗。
中医认为，艾性辛、温，味苦，入肝、脾、肾经，有温经止血、散寒止痛、祛风止痒之功，适用于虚寒腹痛、崩漏下血、月经不调、带下病及皮肤瘙痒等。用艾做成的各种艾条、艾柱等行温针灸可温通气血、透达经络，治疗各种寒痛症。常言道
“居家常备艾，老少无疾患”，说明艾对维护身体健康大有裨益。冬季寒风习习，门窗紧闭，空气对流少，是多种上呼吸道疾病的好发时节，而常用艾熏蒸居室，可有效预防流感等呼吸道疾病的发生，维护人体健康。
研究发现，熏蒸艾叶是对居室进行消毒杀菌的好方法。实验证明，用艾叶按1～5g/m2熏蒸30～60分钟，对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、大肠杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌、绿脓杆菌等14种致病菌有不同程度的杀灭作用；对腺病毒、流感病毒、疱疹病毒等也有一定的抑制作用。此外，熏蒸艾叶尚有一定的抗肺炎支原体作用，并可显著提高鼻分泌物中非特异性免疫球蛋白A的含量，增强人体免疫力。
实践证明，平时以艾叶每月熏蒸1～2次，在冬季及流感流行季节每周熏蒸1～2次，能使各种常见致病菌、病毒的数量显著减少，从而有效预防各种呼吸道传染病的发生。
艾叶气味清香，用其水浸剂或艾叶油外涂皮肤或嗅闻，除可抗菌、抗病毒外，还具有镇咳、平喘、祛痰、消炎及抗过敏等作用。学会使用艾条进行艾灸、熏蒸艾叶，可净化空气，防病健身。
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