冬季是一年四季中气候严寒，水冰地裂，自然界的动植物均处在眠伏收藏的寒冷季节。人体也同样顺应着自然界的变化，进入代谢缓慢、物质贮存的阶段，正如中医古籍《内经.素问》所言：“冬三月者为封藏”。这就是说，到了冬季，人们尽管捂着厚厚的棉衣，但全身皮肤毛孔密闭，出汗较少，活动也少，摄入体内的营养物质也容易贮藏，再加上冬季饮食荤食量大为增加，正是养精蓄锐的大好时期，因此说，冬季是服用补药的最好季节。
另一方面，按照中医脏腑学说来讲，“肾”是人体藏精(贮藏营养物质)的重要器官。《素问.六节藏象论》说：“肾者，主蛰(即生机内藏之意)，封藏之本，精之处也……，通于冬气。”冬季吃些补药，将大量的营养物质存于肾内，以保证来年春季的生机勃发，达到养生健体的目的，这就是中医“藏于精者，春不病温”(即不得热性病)的含义所在。
俗话说：冬令进补，春天打虎。这种说法不仅符合中医养生学理论，也顺应了自然界春生、夏长、秋收、冬藏的客观规律。因为冬季进补，较之其他季节，对于平衡人体阴阳、疏通肢体经络、调和全身气血具有更多的优越性。许多老人均有身轻体健，或者说能减少患病的次数。因此，每当冬季来临，许多体弱老人就准备吃些补品，这既有调理健身的性质，也含有中医“治未病”的预防医学思想内容。实际上，它已经成为我国民间传统的防病强身、扶虚补亏等“自我摄生法”的一种措施。
但是“补”是针对“虚”来说的，只有当身体正气虚亏，阴精不足的时候给予进补，则最为适宜。老年人由于机体生理功能减退，抵抗能力低下，一到冬季，往往阳气虚衰，表现为全身畏寒、手足不温、气短乏力等；倘若在阳气不足的基础上又兼有阴精亏损，也就是缺乏身体机能活动的原动力，那么此时的临床表现还可见有精神委靡、面色(白光)白、语声低微、舌淡脉弱等一派精气欲脱的虚象。因此，冬季对上述体虚老人运用“食补、药补”来加以调理，也就是中医所谓的“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味”，以达扶正培本、“阴平阳秘”的目的是十分必要的。
不过，冬季进补必须因证因人而异，要针对不同的虚证，择用不同的补品。如阳虚者选用助阳之品，气虚者选用补气益气之品，就能获得预期的调治疗效。如果阳虚者反用寒凉滋阴补品，就会重伤其阳，虚之更虚；阴虚者反用温热助阳之品，将会耗伤其阴，于身体不利。因此，冬季进服补药之前，最好能得到中医师的临床诊察和指导，切不可盲目滥服。
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