口腔病是人类最常见的疾病之一，世界卫生组织把牙齿健康列为人体健康的十大标准之一，把龋齿列为仅次于心血管疾病、癌症之后应重点防治的第三大非传染性疾病，足见其对人体的危害是很大的。
当前，全世界的口腔科学专家们从大量的科学研究与社会实践的证据与经验中告诉我们，口腔健康是人全身健康与生命质量的重要组成部分，是延长人的健康寿命不可缺少的重要支柱；同时，也是全身健康的一面镜子，社会经济、文化发展以及社会文明的一种标志。口腔健康将会在促进全身健康，提高生命质量，延长健康寿命，促进人类发展方面起到重要作用。而保持口腔健康，预防龋齿与牙周炎这些口腔疾病的发生在很大程度上取决于个人对口腔健康价值的理解与认识，对自我口腔保健重视的程度，以及实际上个人所采取的基本口腔防护措施的效果。
在我国，根据各地区调查，龋齿、牙周疾病以及口腔粘膜病、唇舌疾患、口腔癌的患病率都很高。随着人民生活水平的不断提高，饮食结构的变化，糖的摄入量不断增加，如不积极采取有效的预防措施，患龋率还会逐渐增加。由于我国牙病防治工作起步较晚，防治工作十分薄弱，不仅牙病防治机构不足，人才缺乏，而且人民群众缺乏牙齿保健的基本知识。因此，加强群众性口腔保健工作，普及牙病防治知识，培养或改变个人的口腔卫生习惯，增强口腔卫生保健力度已成当务之急。
第二次全国口腔健康和流行病学调查显示，龋病与牙周病(包括牙龈出血、牙石、牙周炎等等，失牙、全口无牙等是老年人的主要问题。
首先，在老年人中把人老掉牙归之于自然现象的观念仍占60%以上，还有20%以上的人相信牙好坏是天生的。在有关龋病与牙周病的知识方面，回答完全正确的寥寥无几，除了有1/3的人相信糖吃多了会得龋齿之外，大多数人不清楚龋病与牙周病是怎么回事。近70%的老人不知道什么是牙石，即使知道牙石或牙锈，也往往错误地认为它们的存在有固定牙齿的作用。牙有了龋洞又怎么办呢？60%的老人态度是不痛不管，而不是及时去治疗。
在老年人的口腔卫生习惯方面，至今仍有15%的老人从不刷牙，能做到每天早晚刷牙的老人只有20%，每天刷一次牙的也只有50%。只有5%的老人用含氟牙膏。
在不良嗜好方面，1/3以上的老人都有吸烟的习惯，近1/3的老人有饮酒的习惯，另有20%烟酒习惯兼而有之。
在口腔保健方面，老年人一般很少看牙，一辈子从未看过牙的有20%，最近两年接受口腔保健的老人不足5%。
60%以上的老人有龋病，平均每个人口里有2颗以上的龋齿。大多数老人牙周不健康，完全健康的仅为0.56%，10%以上的老人全口牙都已失去，30%的老人口内不足15颗牙，40%以上的老人不足20颗牙。就在这些存留的牙中，14%有牙龈出血，78%有牙石，22%有牙周炎。
从这些数据不难看出，我国老年人的口腔正常功能，尤其是咀嚼功能，受到了很大的限制，严重地影响着老年人的身心健康和生命质量。
每一个人都应拥有积极的口腔保健意识，掌握自我口腔保健的五个要点：
1.掌握科学刷牙的要领；
2.使用含氟牙膏，以增强牙齿的抗酸能力，封闭根面上的小管，实验证明含氟牙膏对老年人的根面龋有预防作用；
3.适当限制糖与甜食每日消耗量和次数，以减少糖在牙面上附着的时间；
4.定期(半年或一年)进行口腔健康检查；
5.戒除烟酒不良嗜好，不饮过热的饮料。长期吸烟者，牙面易有黑褐色烟斑沉着，可使牙周病加重，并有难闻的口臭味，有碍社会人际交流。有长期烟酒嗜好者，有引起口腔癌的危险，口腔癌的高发年龄在40-60岁，因此老年人养成良好的生活习惯，预防口腔癌的发生非常重要。
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