本病初期和感冒相似，但表证时间短暂，很快化热入里，主要特点是发热，咳嗽气喘，鼻翼煽动，涕泪皆无，这是本病的共有特征。病初为感受风邪，要分清风寒还是风热。寒重热轻，则咳声不扬，痰白清稀，舌不红，苔白厚，脉浮而紧；热重寒轻，则咳声响亮痰粘或黄，舌边尖红，苔多薄白或薄黄，脉浮数。
痰热壅盛于肺时，要辨清痰重还是热重。痰重者咳嗽剧烈，气促鼻煽，喉中痰鸣，甚至痰声漉漉，胸高气粗等，舌红苔厚腻或黄腻，脉滑数；热重者高热稽留不退，面赤唇红，烦渴引饮，躁动不安，干咳无痰，大便秘结，舌红起刺，苔黄糙，脉洪大。
要分清轻症、重症、变症。常见肺炎以咳嗽、鼻煽、发热为主，兼见涕泪闭阻，如出现呼吸困难，颜面青紫，均为重症之候；若见面色苍白，四肢不温，神志不清，精神萎靡或呼吸不整，有出血倾向等，均是危候。
初起为风邪闭肺，治宜宣散为先；继而痰热壅肺，肺气闭阻，治以涤痰开肺，清热定喘为法。病久则气阴耗损，以补气养阴为主。各种变证，如气阴虚衰者，应益气固脱，回阳救逆；邪陷心肝者，应以清心开窍，平肝熄风等急救措施。
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