肺炎是小儿时期的常见病和多发病，尤其多见于婴幼儿。肺炎是造成婴儿夭折的主要病因之一，因此，对其必须引起足够的重视。肺炎是指多种病原微生物和其他一些致病因素在肺部引起的炎症。其病理特点是在肺间质和肺泡内有渗出性炎症，使肺组织呈或多或少的病变。肺炎的临床特征表现为：发热、咳嗽，常伴有气促、呼吸增快、鼻翼煽动、喘憋，严重者还可出现口周及指趾青紫，此外，还可有烦躁或嗜睡、呕吐和腹泻等。这些症状可突然出现，也可在发病前先有轻度的上呼吸道感染数日。
目前对肺炎的分类，一般采用病理形态、病原体、病程及病情程度四种方法；
(1)病理分类：大叶肺炎、支气管肺炎(小叶肺炎)、间质性肺炎和毛细支气管炎。
(2)病原体分类：细菌性肺炎、病毒性肺炎、真菌性肺炎、支原体肺炎、立克次氏体性肺炎、原虫性肺炎和吸入性肺炎。
(3)病程分类：急性肺炎(1个月内)、迁延性肺炎(1～3个月)和慢性肺炎(3个月以上)。
(4)病情分类：轻症：病情轻，除呼吸系统外，其它系统仅有轻微受累，全身无中毒症状不明显。重症：病情重，除呼吸系统受累严重外，其他系统亦受累，全身中毒症状明显。
临床上，若病原体明确，则按病因分类并以病原体命名，以便指导治疗，否则按病理分类。其中，支气管肺炎的诊断在临床上使用最多。
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