发热时，人体的代谢活动增强，而且主要为分解代谢增强。但是发热时代谢增强与体温的升高无一定比例关系。体温升高并不完全是由于产热增加的结果，体温升高的程度与产热增加的程度并不一定平行。一般来说，若正常人体温(37℃)上升至40℃，物质代谢强度必须增加几倍；而发热至40℃的患儿，代谢强度的增加还不足2/5。又如正常人在较强的体力劳动后代谢强度增加几倍，但体温仅有微小变动。在发热的不同阶段，代谢强度也在不断变化。如发热上升期，物质代谢的有氧分解是增加的，而高热持续期的有氧分解有时反而比发热上升期还低。某些疾病，如肺结核浸润进展期，尽管有低热，但分解代谢强度却明显增加，故病人消瘦较快。又如肠伤寒，因代谢严重紊乱，有氧分解可低于正常水平，而在退热期则又增加。发热时，由于体内存在有中毒、饥饿、营养不良等因素，常发生有氧代谢中氧化不全及无氧代谢加强，故对于代谢活动不应完全着眼于有氧分解的代谢活动，有氧代谢的氧化不全及无氧分解也不可忽视。
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