肿瘤分子生物学认为：细胞的有丝分裂能力与癌症患者的预后有关，细胞分裂越快，其预后越差。常用的测定细胞增殖能力的方法为胸腺嘧啶标记指数(TLI)法。TLI测定数值低，说明分裂慢，预后好。近年来又广泛采用流式细胞仪方法检测癌组织的细胞增殖周期，可测出受检肿瘤细胞DNA含量及细胞周期中各期细胞的比例。良性肿瘤和正常乳腺组织大多呈二倍体DNA含量，而恶性肿瘤中约50%～60%为异倍体DNA含量，其S期细胞的百分率也增高。临床统计数据表明，异倍体肿瘤及S期细胞百分率增高者，常有早期复发。如果能同时测定淋巴结的DNA含量，对判断预后具有重要意义，尤其对淋巴结阴性者同时检测原发灶及淋巴结的DNA含量，很有必要。
癌细胞最主要的恶性特征是它表现出的恶性增殖。任何细胞的分裂增殖过程，都需要先在细胞核内进行一系列的核酸代谢，大量生产核糖核酸(RNA)和脱氧核糖核酸(DNA)，以控制细胞的新陈代谢和增殖过程。所以细胞增殖能力能从微观的一个侧面反映癌细胞的恶性程度。不同倍体DNA的含量测定，又可以进一步证明细胞分裂增殖的能力。这些测定对判断乳腺癌患者预后具有一定的参考意义。
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