肘关节在各关节中活动量较大，因而在日常工作和生活中作用较大。肘关节的病变常常可引起关节肿胀，因此对肘关节肿胀的病人一定要详细检查，明确诊断，以便进行正确、及时而有效的治疗。
肘关节全关节的肿胀、疼痛而无红肿及关节活动受限者多见于肘关节的滑膜炎；肘关节鹰嘴尖部的囊性肿物，无痛，常是鹰嘴滑囊炎，多由于外伤或慢性刺激引起；肘关节肿胀，关节活动有摩擦感，常伴有疼痛，多由增生性骨关节炎引起；肘关节肿胀，关节有时因绞锁而活动受限，X光检查有数个关节游离体者，可能是肱骨小头剥脱性软骨炎。
肘关节进行性肿胀，活动时疼痛加剧，X光有骨质破坏者多为肘关节结核；若肘关节肿胀，并伴有红、热、痛，则应考虑化脓性关节炎。
若肘关节肿胀明显，关节活动时有明显摩擦感，X光片也有明显的骨关节破坏，但是患者不觉疼痛，则应考虑夏科氏关节，即神经性关节炎，常由脊髓空洞症、脊髓痨引起。
肘关节肿胀有些与全身性疾病有关，如风湿、类风湿关节炎、Still病、血友病关节炎等，诊断时要注意全身情况，以免误诊，贻误病情。
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