功能锻炼又称练功疗法，在我国古代称为“导引术”，是腰椎间盘突出症防治中不可缺少的组成部分，也是腰椎间盘突出症康复过程中进行自我锻炼的一种方法，与手法治疗、药物治疗、理疗等方法占有同等重要的地位。
功能锻炼的最大特点是患者能自我积极主动地参与治疗过程，有利于调动患者治疗的主观能动性，增强战胜疾病的信心。在腰椎间盘突出症的防治中有着不可忽视的作用。其作用见如下几点：
(1)在腰椎间盘突出症的急性发作期，功能锻炼主要是采用适应性牵拉运动和放松运动相结合的体育运动来缓解腰部肌肉痉挛，起到推动气血流通，改善血液循环，达到促进炎性渗出吸收、神经根水肿消散、防止神经根粘连的作用。
(2)在腰椎间盘突出症的缓解期，功能锻炼主要是进行加强腰背肌力量和改善腰腿功能的锻炼。如能长期坚持这种锻炼，就能使腰背肌强壮有力，起到代替腰围的作用，并可以纠正腰部不良姿势，增强腰椎的稳定性，预防腰椎间盘突出症的复发。
(3)腰椎间盘突出症的患者病史较长，多数患者都有不同程度的肌肉萎缩或肌力下降，腰背肌力量减弱或不平衡。局部的练功疗法可以通过自主的活动加强肌肉的收缩能力，从而达到治疗和防止肌肉萎缩的作用。
(4)功能锻炼在配合其他治疗腰椎间盘突出症的方法中起着重要的辅助作用。在手术和手法复位、牵引结束，患者又充分卧床休息后，适当进行功能锻炼，可加强腰背肌和后纵韧带的力量，为进一步治疗腰椎间盘突出症，解除压迫症状，创造了有利的条件。对巩固疗效、降低复发率有着重要的作用。
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