反射是指在中枢神经系统参与下的机体对内外环境刺激的规律性应答。它是借用了物理学中“反射”一词来表示刺激与机体反应间的必然因果关系。它分为条件反射和非条件反射两类。
非条件反射是指在出生后无需训练就具有的反射。如防御反射、食物反射等。这类反射能使机体初步适应环境，对个体生存与种系生存有重要生理意义。条件反射是指在出生后通过训练而形成的反射。它可以建立，也可以消退，数量可以不断增加。条件反射的建立扩大了机体的反应范围，当生活环境改变时，条件也跟着改变，因此，条件反射较非条件反射具有更大的灵活性，更适应于复杂变化的生存环境。同时，由于人类还具有社会性活动，能通过劳动实践来改造环境，与动物相比又有了质的不同，人类的神经系统活动显然是更进一步发展了。
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