缺乏体力活动所引起的疾病是导致残疾、死亡的一个重要原因。WHO对危险因素的研究资料表明，久坐少动的生活方式是全球引起死亡和残疾的10大主要原因之一。每年约有200万人的死亡是归咎于缺少体力活动。
在许多发展迅速的发展中国家的城市中，居住拥挤、贫穷、犯罪、交通不畅、空气污染，缺少必要的人行道、运动场、娱乐设施和安全保障，要在这样的环境中开展体育锻炼是困难的。
例如在巴西圣保罗，70%的人口是久坐工作的人口，即使在发展中国家的乡村地区，久坐不动打发时间的人也不少，特别是久坐看电视的人口在增加。这种生活方式改变的后果是肥胖、糖尿病和心血管病的发病率增加。
中低收入国家受这种生活方式改变的影响最大——在发展中国家，77%的死亡是由非传染性疾病引起，而且这类疾病还在上升。它们将对世界各国的卫生保健系统、卫生资源的使用和经济发展造成严重的影响。目前许多国家在与传染性疾病和其他挑战进行斗争的同时，也在努力利用自己贫乏的资源处理非传染性疾病问题。那么，在这些国家提倡体育锻炼显得尤为重要。
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