一句“痒得钻心”道出了皮肤瘙痒引起人们心烦意乱、彻夜难眠的心理状态。其实，皮肤瘙痒是日常生活中每个人都会碰到的事，只不过有些是暂时的、偶尔的、局部的皮肤瘙痒；而有些是长期、反复、全身性的皮肤瘙痒。前者如蚊虫叮咬、细菌或真菌在皮肤上的局部感染等，对于这些瘙痒，只需在患处皮肤上涂抹一些对症的药物后，大都会在短期内得到痊愈，并且对身体内部的器官组织也没有什么大碍。而对于长期反复、久治不愈的全身性顽固性的皮肤瘙痒，患者千万不可掉以轻心，因为在临床上许多顽固性的、全身性的皮肤瘙痒往往是人体内部的病变在皮肤上的一种表现。
最常见的全身性的皮肤瘙痒症是单纯性的老年皮肤瘙痒症，多见于60岁以上的老年人。主要与老年性皮肤生理结构及功能的退化有关系，此时的皮肤汗腺和皮脂腺萎缩，分泌功能退化，皮肤表面的水脂乳化保护物明显减少，皮肤因为缺乏润泽而显干燥引发瘙痒。长期反复的搔抓可使皮肤肥厚苔藓化，甚至继发感染等。
一些肝硬化、肝炎、良恶性肿瘤压迫肝外胆管等肝脏疾病，可因胆汁淤积引起血液中胆酸潴留，进而刺激皮肤内的感觉神经末梢引起瘙痒。多数慢性肾功能衰竭的患者可因过多的尿素潴留于皮肤而刺激感觉神经末梢，引起尿毒症性瘙痒症。何杰金氏病、蕈样肉芽肿的早期症状往往也可以表现为全身性的瘙痒。此外，糖尿病、类癌综合征、慢性白血病、恶性淋巴瘤、肝癌、胃癌、肺癌、结肠癌、前列腺癌、晚期脑瘤、脊柱脊髓肿瘤、干燥综合征、真红细胞增生症、血色素沉着症、缺铁性贫血等病症的患者也可以发生不同程度的全身性皮肤瘙痒，而且多为顽固性的剧烈瘙痒，即使用抗组织胺药如扑尔敏等或外用止痒药如皮炎平等也不能得到很好的缓解，此时应当引起患者的高度警惕，及时到医院就诊，查清原因。尤其是中老年人，一旦有了久治不愈的全身性的剧烈皮肤瘙痒，应遵照有经验医生的医嘱，选择性地检查血、尿常规、糖耐量试验、肝肾功能、甲功五项、肿瘤相关抗原等指标，必要时可选做B超、CT、胃镜、肠镜、皮肤或淋巴结活检、骨穿等项目。积极寻找病因，以便进行相应的治疗。
如果仅仅是单纯性的老年性皮肤瘙痒症，则以抗组织胺药和外用止痒药物为主进行治疗。同时还应避免各种刺激因素，少烟酒，少饮浓茶和咖啡，少吃辛辣刺激的食物，保持大便通畅。洗澡不宜过勤，少用碱性肥皂，洗澡水也不宜过热。浴后涂一些保护性的霜剂，并穿质地柔软的纯棉内衣，以上措施有助于改善单纯性的老年性皮肤瘙痒症的不适症状。
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