生活中常见到有些老人走路慢、抬不起脚、蹒跚、快速小碎步、站立不稳或步履维艰等，于是好多人就认为“人老腿先老”。
这种说法对吗？否。正常情况下，肌肉组织内的血液循环，能保证肌肉活动时养料和氧的充分供应，同时带走各种代谢废物，故肌肉活动自如。但当供应肌肉血液的动脉发生粥样硬化、出现血管腔狭窄时，则可导致供血量减少和代谢废物堆积，肌肉的正常活动就会受到影响。老年人多患全身动脉粥样硬化(下肢动脉自然也包括在内)，当走路时，小腿肌肉能量(养料)需求增多，耗氧量增大，代谢产物(废物)也增多。此时，小腿的血液循环则不能承担下肢的全部运输任务，于是便会出现“腿老”现象。
有人曾对有“腿老”现象的人群作流行病学调查，发现这些人中，大都患有老年动脉硬化导致的心脑血管疾病和全身脏器发生的各种各样老年病，如冠心病、脑动脉硬化、高血压病、高脂血症、脑萎缩、轻度白内障、耳聋、视力下降、胃黏膜脱垂、萎缩性胃炎、糖尿病、肝肾囊肿、憩室病、肠系膜缺血、骨质增生和骨质疏松等。事实上，这些标志着人体衰老的疾病，其发病时间比“腿老”还要早。
人们为什么把“腿老”现象看作是老的开始呢？可能是因为其它老年病有时不易被察觉，而“腿老”现象往往能先感觉到，这就有了“人老腿先老”的说法，其实这是一种错觉。
无论有无“腿老现象”，中老年人都应定期进行健康体检，才能做到早发现、早确诊、早治疗，以扼制或减缓老年病的发展。
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