本病是一种结缔组织病，以40岁以上患者多见，且随年龄病情加重，预后也差。其临床特征为上眼睑暗紫红色水肿，称为紫红色眼睑，此点最具有诊断意义。在关节伸侧如肘、膝、腕和指节背面有对称性红色斑片，称Gottron氏征。面部一过性光亮与红斑，称为“恶性脸红”，它是潜在恶性肿瘤的重要标志。在并发恶性肿瘤的病例中，治疗恶性肿瘤的同时，皮肌炎可得到一定程度的缓解。
除上述症状外，还可见到荨麻疹，水泡，多形红斑等。发病时，以四肢近端肌肉首先受累，可出现严重的肌无力，如食道、咽喉、横膈、肋间等肌肉受累，则有吞咽及呼吸困难，声嘶等症状。另外，可有发热，关节痛，肢端动脉痉挛现象。血肌酶值往往升高，血沉加快。药物治疗可用皮质类固醇激素，如单用激素效果差者可加用氨甲喋呤静脉注射，可从5mg开始逐渐加至每周25mg，并服用大剂量维生E等，也可试用中药治疗。
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