早期教育是指对0～6岁小儿有目的、有计划的教育训练，早期开发智力，促进身心健康发展。
0～6岁小儿是智力迅猛发展的阶段，可塑性大，学得快，但记忆不牢固，可以通过早期教育以开发小儿的智力。
下面举两个例子，其一为印度的一个狼孩，出生不久就被狼叼走了。8年后被人发现，当时她的智力仅相当于6个月婴儿。经过专人训练2年，勉强独走，到14岁时只能记住 4～5个单字。直到17岁死去时，她的智力还不及3～4岁的正常小儿。另一例为孤儿院内有二组19个月的小儿，当时一组小儿的平均发育商为62，委托私人抱回家抚养，3年半后发育商达到101。而另一组小儿平均发育商为87，比第一组高，但是留在孤儿院内生活后，由于工作人员少，只能照顾其生活，而教育则力不从心。3年半后，发育商降为60。
以上两个例子说明幼年时期的教育与环境对小儿将来智能的发展有明显的差异。
因此，创造良好的早期教育环境，对于培养身体健康，良好品德及才能的后一代是至关重要的。
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