据临床资料统计，乳腺癌占女性恶性肿瘤发病第一位。
5、6年前，杂志社编辑张小姐新婚体检时发现乳房小叶增生，而她的母亲又曾患过乳腺癌。这么多年过去了，小张的疾病并未缓解，她本是个“丁克”主义者，现在听人说适当生育能降低乳腺癌发病机率，她便拿不定主意是否要生个孩子。
确实，有类似烦恼的女性越来越多。其实乳房位于体表，病变容易发现，只要勤于自我检查，注意适当生育等预防措施，便能够防患于未然。
乳房检查的最佳时机应选择在月经过后的第9—11天，因为这时雌激素对乳腺影响最小，乳房最松软，比较容易发现病变。哺乳期出现肿块，如临床疑为肿瘤，应在断乳后再作进一步检查。月经前期或月经期，乳房受卵巢内分泌的影响，乳腺组织常因小叶增生而易与肿块混淆。
乳房内的无痛性肿块特别是质硬、边界不规则的肿块常常是乳腺癌的早期征象。在乳腺癌的早期，肿块易被推动，当癌肿侵犯皮肤或乳腺组织后，活动就会受限制，这时如果将乳房轻轻上抬，就可以看到皮肤被牵引而出现微小的凹陷，当病情进一步发展后，还可出现乳头内陷，乳房皮肤变粗、变厚，毛孔增大，医学上称为“桔皮样”改变。
凡自我检查触及可疑“肿块”的，都应去医院作进一步检查。
首先请有经验的医师触摸“肿块”，以鉴别是肿块还是乳腺小叶增生，必要时可进行钼靶X线摄片、超声显像、红外线扫描等辅助检查，以帮助鉴别肿块的良恶性。
当病变性质难以肯定时，可进行细针穿刺作细胞学检查，约90%的病例可得到较肯定的诊断。
一旦确定乳房肿块，最好办法还是及时手术切除，术中进行冰冻切片来了解肿块的良恶性。即使是良性的，切除也是必要的，一来明确了诊断，解除了思想顾虑，二来避免良性肿瘤将来恶变。
如果在无痛性乳腺肿块的一侧腋下发现有淋巴结肿大，质硬而无触痛，则很可能乳腺癌已转移至腋下，这时必须尽快作根治性手术或先进行术前新辅助化疗后再作根治性手术。
乳头有血性分泌物或粘液溢出，也是乳房恶性肿瘤的信号之一，必须及时就诊。据临床资料统计，乳腺癌占女性恶性肿瘤发病第一位，发病年龄以40—55岁最多，发现越早，治愈比例越高。
乳腺癌的预防要注意三点：
①青春期和更年期可适当节制脂肪及动物蛋白的摄入，适当增加体育活动，避免不必要的X线及其它电离辐射。
②选择合适的生育年龄，避免过早或过晚生育，用母乳喂养。
③更年期减少使用雌激素替代剂，必须应用最小剂量的最短时间。
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