截瘫主要是脊髓损害引起。造成脊髓损害的原因有炎症、肿瘤、结核、创伤、变性、血管病变以及先天性病变。脊髓损伤后可出现不同程度的运动障碍、感觉障碍、括约肌障碍、机体神经营养改变及性功能障碍。
截瘫与性
脊髓损伤是一种比较严重的残疾。截瘫病人的生活方式和正常人相比较，有许多重大变化。但现代性学研究结果表明，脊髓损伤病人不仅仍然对性活动感兴趣，而且比健康人更富于性幻想，更乐于公开讨论性问题。此外，因为性满足问题还牵涉到患者配偶一方，所以不能不从各方面对截瘫病人的性生活予以关注。截瘫病人因下肢运动困难，女性盆区及会阴部感觉丧失，性驱动力减弱，男性阴茎勃起困难、射精障碍，难以进行“正常”性活动，这只是一般性行为的生物、生理问题。当脊髓损伤后，截瘫病人自我评价常降低，人格类型常以抑郁、沮丧情绪为主，而性态度变化、性适应力减弱，则是性行为的社会心理构成问题。截瘫病人的性康复，只要配偶能密切配合，排除忧郁消极情绪，共同商讨或在医生的指导下，采用适当的性生活方式，他们的性满足是完全可能实现的。
女性截瘫患者的性生活
女性截瘫病人主要的性问题是会阴部感觉丧失，性敏感区缺损，阴蒂、阴道的正常性反应遭到破坏，但在传统的女下位性交体位中，仍可被动接受性交。性生活中性唤起迟缓，可以应用特制的润滑剂如灭菌的液体石腊或甘油，来改善阴道湿润不足的问题。性驱动力减弱可以应用截瘫后性敏感区转移的特点，加强对乳头、乳房或口唇的刺激，这在一部分患者即可引起强烈的性兴奋。因为性高潮是大脑的一种体验，是一种生理上的整体反应，并不仅仅限于生殖器部位，甚至在生殖器缺如的情况下也能引发性高潮。因此只要有良好的心理基础，通过对配偶的爱，可以在不伴有性器官表现相应的生理反应的情况下，达到性高潮，获得性满足。
育龄期中的女截瘫病人，有正常生育力，并可完成正常妊娠和经产道分娩；在节育避孕中为避免肢体发生血栓性静脉炎，最好采用除口服避孕药以外的其他方法避孕。
男性截瘫患者的性生活
发病率来看，脊髓损伤的病人中，男性多于女性。男性截瘫后性生活的困难，主要是阴茎勃起障碍和肢体瘫痪，不能主动实施性交行为，这时可采取女上位的性交姿式。男性截瘫后阴茎勃起能力丧失的程度，与截瘫部位有关。在胸椎以上的高位截瘫，恢复期中刺激阴茎或阴茎头，可引起反射性勃起，随着病情康复绝大多数病人的勃起能力，可以完全恢复；腰椎部位损害的低位截瘫，经过感官视听刺激或大脑想象，可以维持精神性勃起，但因缺乏反射性勃起的协同作用，阴茎勃起的硬度不足以完成性交，但当其意识到与配偶一起参加令人愉快的性活动时，仍可能得到性满足；低位截瘫脊髓完全断裂后，只有少部分人能恢复勃起。对阴茎勃起困难者，可采用海绵体内血管活性药物注射，或利用性辅助装置和安装假体，让阴茎被动勃起后完成性交。大多数男性截瘫病人，都伴有射精困难，对那些有强烈生育意愿的人，可采用椎管内注射新斯的明或电刺激精囊腺，采得精液做人工授精。
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