现代性学以Recreation和Procreation这两个词来说明两性交配的目的：享乐和生育。然而在古代文献中一再提到在房事中的养生问题，这就易给人以错觉，即中医房事是否以养生保健为目的。
中国古代的养生滥觞于先秦时期，在“生为贵”《十问》)的思想指导下，先秦诸子大多提出过自己的主张。这些主张可概括为“法于阴阳，和于术数”(《素问·上古天真论》)。也就是人应顺应自然，主动调摄以求康寿。这种思想当然会表现在同时代的房中著作中。在《十问》和《天下至道谈》中有两段内容相同的问话，即为什么性器官与人体其他器官同时产生，而功能最先衰萎？古人以这种直观观察提出了房事养生问题。同时，古代文献中又有着许多房事姿态、技巧的描述，并承认房事的快乐。究其实，指的是如何使房事既能达到享乐的目的，又不损害，甚至是增进健康长寿。为此，提出了一系列房事养生的思想和方法，如节欲、惜精、进补和导引、吐纳等。这些思想和方法基本符合性保健和性卫生的要求，也一直是中医房事养生的主流。
但在其后的发展中，也出现过一些偏颇。如魏晋以降道家人士中的某些流派，将养生篡变为追求长生不老，得道成仙，修炼房中秘术、搞“王峰采战”，实为淫佚取乐，除响女性，而另有少数医家将节欲绝对为禁欲，无疑都十分错误的。
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