研究人员说，近150年来，人类预期寿命的增加并不令人惊异。而且，还没能看到尽头。
据英国剑桥大学的奥皮恩(Jim Oeppen)和德国罗斯托克市马克斯普朗克人口统计研究所的沃佩尔(James W. Vaupel)说，一直以来有既有人类的寿命不久快达到顶峰的观点，又有与之完全相反的认为人类寿命在不断增长的理论。但多年来，对预期寿命限制的预测一再被认为是错误的，研究者在5月10日的《科学》杂志(Science 2002;296)上写道。
现在，保持平均预期寿命世界记录的是日本妇女，平均近85岁。而在1840年，瑞典女性是世界第一，预计可达到的最高年龄是45岁。奥皮恩和沃尔佩称这随着时间而平稳增加的40岁可能是“能观测到的最显著的群体努力”。这160年，最高预期寿命平均每年增加四分之一年，而且没有理由相信这一上升趋势会停止。“如果预期寿命要达到顶值了，那现在它的增加将变慢，但其实没有”，两位研究者说。过去对人类平均寿命有所限制的预测已被证明是错的――如1928年美国基于以往资料的预测，仍没有任何根本的突破，称男女的平均最高寿命只到65岁。
尽管对寿命新的展望听起来很不错，但奥皮恩和沃尔佩也指出一些事实：当前，个人和公共决策――从选择为退休存多少钱到社会保险和其它公共项目制定政策――其实还是基于预期寿命快接近顶峰的思想。研究者断言，就象过去一样，假定最高预期寿命以每10年增加2.5年的速度增加，在约60年后达到100岁也是合理的。但尽管如此，这种平稳、适度地增加决不会导致永远不死。
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