人类自进入文明社会以来，就一直寻觅着长寿的秘方。现代基因学的研究使我们看到了曙光——科学家发现人体里负责新细胞分化生长的干细胞并不因人年纪的增长而丧失活力。
美国科学家戴维·施莱辛格在此间进行的2002国际人类基因组大会上兴奋地透露了他的新发现。他说，人的干细胞有着旺盛的活力，但是，细胞有新陈代谢，随着年龄的增长，很多功能细胞因为老化或磨损而丧失了原有的功能，然而它们却无法被排除体外。这些“失灵”的细胞越积越多，以至于最终妨碍了其他细胞的正常“工作”，这很有可能是导致人类衰老的真正因素。
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施莱辛格在对进入老年的小鼠进行的基因研究发现，它的干细胞分裂仍然十分活跃，但是所表现出的功能性却越来越差。他取出一些“失灵”的干细胞进行分析后，发现这些细胞仍然能被重新激活，这说明不是细胞出现问题，而是细胞之间的“通路”出现故障。
日本基因学家黑木敏仁说，日本正在用SNP测序技术对长寿人群的长寿基因进行研究。SNP即单核苷酸是基因的基本组成单位，人类基因组由30亿个单核苷酸组成。日本人跻身世界上最长寿的人群有相当一段时间了。在日本年龄超过百岁的老人有1.5万多人。
黑木说，百岁老人的长寿因素各不相同，他们的长寿基因也因人而异。SNP图谱可以帮助锁定这些基因。
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