在历史上很少有过这样的事：饮食成了仅仅是以碳水化合物、脂肪和卡路里的形式来摄取食物。几千年来，精心烹调的菜肴，那令人开胃的外观和气味鼓动着人们吃下对身体有好处(可能有坏处)的食物。
功能食品兴起
然而，一段时间以前，西方工业国家的食品工业界发现了一种吸引消费者的新方法-功能食品。换句话说，食品不仅味道可口，能填炮肚子，而且对身体有益。
功能食品最早是从低热量、低糖“减肥”产品开始的。然而德国消费者协会的研究发现，这些产品已不再被消费者那么青睐了。例如，1992年德国销售的软饮料30%属于“减肥”类产品，但是如今这一数字仅将近23%。
超级市场的货架上，越来越多的产品把有助健康而不是苗条作为对消费者的承诺。毫无疑问，这是一个受欢迎的发展趋势。
尽管新产品的广告经常使这些产品听起来像是药品而不是食品，然而常常含有据称有益健康的添加剂的功能食品的确已经在德国和其他欧洲国家兴起。去年，光是德国就有大约40亿马克(约合22亿美元)用于功能食品的消费。
然而至少可以说这些有助健康的说法是含糊不清的。据说，酸奶中有益健康的细菌培养物“对肠中的菌群有好的影响”，粗粮中的纤维质能改善消化，维生素能增强免疫系统。
至少在德国，这种含糊不清是有意为之的。生产商们不能随便把效果说得更明确而不负责任，因为宣称一种产品可以预防疾病就是把这种产品说成是药。根据德国药品法，药品的质量、疗效和安全性就必须经过适当的试用加以证实。
事实上，把食品说成能预防疾病就得经过和其他药品一样的许可批准手续。简而言之，没有人能声称一种新型食物能预防疾病。然而，任何人都能印刷宣称某种东西对健康有益的产品包装。
广告言过其实
位于美因茨的化学制品检验局局长赫尔穆特·施特赖特说，这恰恰就是问题所在。他说：“消费者被汹涌而来的广告所压迫，几乎没有可能了解实际情况”。添加物和添加剂并非当然就是对人有好处的东西。位于柏林的联邦保护消费者健康与兽医学研究所的罗尔夫·格罗斯克劳斯说：“我们不能忘记，关于普通食物的法律规定，食品必须是对人体安全的”。
然而光是向食品中添加那些被认为或被证实有好作用的物质就是安全吗？其实不尽然，慕尼黑工业大学教授京特·沃尔弗拉姆说。他举例说，生产商现在特别喜欢向各种食品中添加可防老化的维生素A、C和维生素E。
许多人认为β胡萝卜素这种维生素衍生物可以降低患肺癌的风险。然而芬兰的一项研究发现，给一组长期吸烟者的饮食中添加β胡萝卜素并没有减低肺癌的发病率。相反，这组人的肺癌发病率比平均水平高出18%。其他一些研究发现，β胡萝卜素对肺癌的发病率影响平平。
添加剂是否有用
沃尔弗拉姆说，换言之，就是有关流行病学的研究不能够得出向食物中添加防老化的维生素对人体有益的结论。
专家们在评价酸奶中添加得越来越多的所谓的有益健康细菌培养物时持同样谨慎的态度。这种有益健康细菌培养物含有人体内天然形成的细菌培养物，最主要的是嗜酸乳杆菌。
设在基尔的联邦牛奶研究所的米夏埃尔·德弗勒兹说，已经证实确实有一部分细菌到达了肠内，缓解某些种类的腹泻，影响免疫系统，降低某些可能致癌的代谢物水平。然而，这并不意味这些细菌可以减低患癌症的风险。
德弗勒兹说：“对消费者来说，问题在于是否值得为这些食品多付大约30%的价钱。”人们最多只能说这些食品“降低了健康恶化的风险”。
然而人们可以对由大量新鲜水果、蔬菜、维生素和粗纤维粮食构成的多样化保健饮食给予同样甚至更高的评价。
专家们似乎都一致认为，尽管新型食品可能是对人体无害，但是其益处是令人怀疑的，有些情况下是非常不确信的。作为保护消费者权益的专家，安格利卡·米歇尔-德雷斯这样说：“宣称加了糖的果汁和甜食对健康有益就是在误导消费者”。
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