所谓通经络，就是指要使人体的经脉之气畅通无阻，若经络不通，则气血不和，百病丛生。如《灵枢·经脉篇》里说：“经脉者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”这里的不可不通，即是再三强调人体之经脉必须畅通，原因是经脉“能决生死，处百病，调虚实”。为什么这样说呢？
先看“决生死”。就是说经脉的功能正常与否，决定了人的生与死，《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节。”《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”这些原文都非常清楚他说明了经络在人的生命活动中所起的重要作用。人之所以成为一个有机的整体，是由于经脉纵横交错，出入表里，贯通上下，内联五脏六腑，外至皮肤肌肉。若没有经络的这种沟通和联系，人体的各组织、器官又靠什么濡养呢？人体气血，贵乎流通，才能使脏腑相通，阴阳交贯，内外相通，倘若气血不流通，脏腑之间的各种联系就要发生障碍，疾病即可发生，严重者导致死亡。
再看“处百病”。这里是说经脉之气运行正常对于疾病的治疗与康复所起的重要作用，大医学家喻嘉言说：“凡治病不明脏腑经络，开口动手便错”；《灵枢·九针十二原》里说：“通其经脉，调其血气”。上述原文都高度概括地说明了疾病的治疗，病体的康复，都必须从经络入手。众所周知，疼痛是人们患病后最常见的症状之一。究其原因，中医认为是“疼则不通，不通则疼”。只有经脉畅通，才能运行气血；只有气血周流，病人才能得到治疗与康复。
再谈“调虚实”，调是调整，虚实是指证候，不是虚证，就是实证，人们患病后常常用虚实来概括说明证候的性质。中医学认为，“邪气盛则实，精气夺则虚”。实证，即是病邪盛而正气未虚，正邪斗争激烈所表现的证候；虚证，即是正气虚衰，机能减退，抵抗力低下所表现的证候。《灵枢·刺节真邪篇》里说“泻其有余，补其不足”，有余是指实证，不足是指虚证。对实证要用泻法，如胃痉挛的，针刺病人足三里穴，可使胃弛缓；对虚证要用补法，如胃弛缓的，针刺病人足三里穴，可使其收缩加强。当然，由于虚实证不同，尽管都针刺足三里穴，但采用手法不一样，一个用泻法，而另一个用补法。这个例子说明，经络有调整虚实的功能。
总之，保持经络的畅通是非常必要的，此是一条重要的养生原则，要时时处处使自己的经络之气畅通，具体地说，以下方法有畅通经脉的作用：
一是要运动。因为“动形以达郁”，“动则不衰”，“流水不腐，户枢不蠹”。只有动，气血才能周流全身。
二是常练气功。因为气功锻炼有素者常可体会到真气循经络运行，就是通过内景感到自身经络的存在。气功中的“周天运转法”、“升降开阖法”就是能使经络之气正常地循经络运行的重要功法。
三是要常吃一些能够理气活血的药物和食物，如陈皮、木香、砂仁、四磨汤、越鞠丸、当归、川芎、桃仁、红花、油菜、黑大豆、慈姑等。
四是要心情愉快。因为“愁忧者，气闭塞而不行”。不管发生了什么不愉快的事情，也要想得开，人们常说的“气死周瑜”不是最能说明问题的例子吗？
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