乾隆是历代帝王中的长寿冠军，享年89岁，他的长寿原因是多方面的。
满族是北方游牧民族的后代，他们曾在马背上谋生活，又是在马背上夺取天下，因而八旗子弟从小就要接受严格的军事训练，身为八旗之首的乾隆自然也得如此。他从小就继承家法，苦练骑射，拳刀弓箭，样样皆精。他在位时，每年都要举行盛大的“演兵式”，各部将都要在武功上较量一番。而乾隆每每最后登场，做骑射表演，据说他十箭总能有七八支射中靶心，可见其技艺不凡。乾隆是个打猎的行家，每年秋天，他都要去木兰围场打猎，这就是著名的“木兰秋”，乾隆年少时随祖父康熙出猎，面对扑过来的猛虎毫无惧色，曾亲自射死一熊二虎，这就为他被立为皇太子作了准备。长期的骑射训练锻炼了他的体魄，也使他具备了领袖群伦的勇气和能力。
乾隆虽是一个满族皇帝，但他全盘接受了汉文化，并且善于依照汉文化的理论去养生。几十年间，他坚持黎明即起，做呼吸吐纳的气功锻炼，坚持早晚“叩齿三十六”，时时鸣天鼓，因而年逾八旬仍耳聪目明。他根据古代中医的理论，为自己制订了养生十六字诀：“吐纳脏腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补。”
他依此而行，毫不放松，经常做叩齿、咽津、弹耳、揉鼻、运睛、搓脸、摩足、摩腹、提肛等保健功法。平时吃饭时就专心吃饭，睡觉时就专心睡觉。虽然喝酒，但绝不过量，对于女色也不过分迷恋。他还善于根据身体的需要，按照季节气候的变化，选用一些有针对性的滋补品。这些看似细小的事，都使他的精力得以保存而保持身体健康。
乾隆多才多艺，太平盛世，使他有更多的时间去吟风诵月。他琴棋书画样样在行，既是中国历史上的高产诗人，又是一个书画鉴赏家，清宫内廷所收集的名人字画上无一不盖上“乾隆御览之宝”的大印。这不但是他的一大爱好，也是他养生的一种方法，在舞文弄墨之际，他的全副身心都融入其中，使他那本不甚多的烦恼更是无影无踪了。心情愉快，所以能长寿。
乾隆喜欢旅游，民间到处都流传着他七下江南的故事。事实上他曾六下江南，五幸五台，三登泰山。其中丁丑22年那一次下江南，他正月动身，一路游玩，直到九月才回到北京，对于北京，更无他没游过的地方，他还评点出燕京八景，也就是“太液秋波”、“卢沟晓月”、“琼岛春荫”、“西山晴雪”等。久居深宫的皇帝有机会到大自然中，到民间去走一走，感受一下新鲜的空气，体会另一种生活，不为公务所累，得到休息，这对他的心情和健康无疑是大有好处的。在旅行中锻炼，这也是乾隆的另一养生法吧。
乾隆在外长久旅游，享尽人生欢乐，有他的特殊性，因为他是皇帝，一般人是无法比拟的。但旅游可以强健身体，已为人所共知，这确是一条很好的养生之道。
乾隆晚年，曾接见过英国使者马嘎尔尼，后者描述乾隆说：“观其风神，年虽八十三岁，望之如六十许人，精神矍铄，可以凌驾少年。”由此可见其身体的健康。
在他八十六岁时，让位于子，当起了太上皇，安享晚年。一方面如他所说不敢超过祖父康熙在位61年，另一方面，也是他想脱离俗务，获得长寿。在89岁那年，他无病而终。
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