体质形成的机理是极其复杂的，它是机体内外环境多种复杂因素综合作用的结果。
1.地理环境因素
徐徊溪《医学源流论》说：“人禀天地之气以生，故其气体随地不同。西北之人气深而厚，……东南之人，气浮而薄。”这说明生活在不同地理环境条件下，由于受着不同水土性质、气候类型、生活条件的影响，从而形成了不同地区人的体质。现代环境地质学研究也表明：在地质历史的发展过程中，逐渐形成了地壳表面元素分布的不均一性，这种不均一性在一定程度上影响和控制着世界各地区人类的发育，形成了人类明显的地区性差异。
2.先天因素
先天因素即“禀赋”，先天禀赋就是指父母先天的遗传及婴儿在母体里的发育营养状况。按现代生物学的解释，遗传是由染色体传给后代的，父母的强弱肥瘦以及性格的类型可以通过染色体而遗传给后代，使后代亦可出现相应的强、弱、大、小、肥、瘦等不同的体型与性格。如小儿的五软、五迟、鸡胸等大多由于先天不足而影响发育，以致体质异于常人。人类遗传学的研究还发现人的各种体质如体型、眼型、发型、肤色、眉毛式样、血型、免疫性、对药物的反应、代谢类型乃至智力、寿命等都由遗传决定或与遗传有关。总之，形体始于父母，体质是从先天禀赋而来，所以父母的体质特征往往能对后代产生一定影响。
3.性别因素
《灵枢·五音五味篇》提出“妇人之生，有余于气，不足于血”的论点，对妇女的体质特点作了概括说明。中医认为男予以气为重，女子以血为先，女子由于有经、带、胎、产的特点，所以体质与男子不同。
4.年龄因素
体质可随着年龄的增长而发生变化，因为人体的结构、机能和代谢是随着年龄而发生改变的。俗话说“一岁年纪，一岁人”便是这个道理。《灵枢·逆顺肥瘦篇》又具体指出：“婴儿者，其肉脆血少气弱。”清代吴鞠通提出小儿为“稚阴稚阳”之体，言“小儿稚阳未充，稚阴未长者也”。这些都总的概括了小儿脏腑娇嫩、形气未充、筋骨未坚的生理特点，同时也说明了其发育阶段中的体质特点。而青壮年则不同，如《灵枢·营卫生会篇》说：“壮者之气血盛，其肌肉滑、气道通、营卫之行不失其常”，老年人又不一样，《灵枢·营卫生会篇》亦云：“老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩”。老年人之所以容易发病，这是由于体质因素决定的。
5.精神因素
《素问·疏五过论》指出：“暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气，精气竭绝形体毁沮。”这说明强烈的精神刺激可直接损伤人的机体结构，使健康体质的基础发生动摇。《红楼梦》中描写的林黛玉由于长期处于悲悲戚戚的抑郁伤感情绪中，从而形成了“多愁多病的身”，国外精神病专家维兰特曾指出：“人精神遭受痛苦，就意味着身体健康遭到至少长达五年的损害”。这说明抑郁的精神状态不但对健康有害，还会促使某些疾病较早发生，衰老提前到来。此外，《淮南子·精神训》也说：“人大怒破阴，大喜坠阳，大忧内崩，大怖生狂”，同样说明了精神创伤可引起机体阴阳气血失调，改变体质。现代医学证实了精神心理因素能影响机体的免疫状态，临床上常见一些病人自知患癌症后，其精神萎靡而加速了死亡。
6.饮食营养因素
《素间·平人气象论》说：“人以水谷为本”，这说明体质不仅与先天享赋有关，而且依赖于后天水谷的滋养，水谷是人体不断生长发育的物质基础。但营养不当，也会引起人体发病。《素问·至真要大论》里就指出：“久而增气，物化之常也，气增而久，夭之由也。”虽然五味本身不能致病，但一旦它们因为数量的积蓄，改变了机体的适应能力而激发反应力的时候，便可诱发疾病或改变机体生理效能，继之发生体质的变应，甚至危及生命。
此外，体质形成的差异，还与社会因素、体育锻炼因素、疾病因素有关。如人们由于所处的社会地位不同，因此情志、劳逸各不相同，物质生活也有优劣之分，从而导致了不同的体质特征。
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