高处作业的职业危害最常见的有两种。
(1)从高处坠落造成伤残、死亡：这是常见的工伤事故之一。上海市1986年至1989年6月，3年半中共发生坠落事故多起，死亡201人，占工伤死亡总人数的24.15%，居各类事故死亡的首位。其中，建筑业发生的坠落死亡59人，占总数的29.3%，居第一位，其余70.7%的坠落死亡散见于其他各行业。
对近年上海市发生的168例坠落死亡事故分析：坠落发生点以平(阳)台口、井架口、楼梯口、预留洞口、电梯口、窗台口占首位，死亡36 人，占21.4%；其余依次为踩漏石棉瓦、玻璃钢瓦，死亡24人，占14.3%；竹梯、人字梯坠落死亡24人，亦占14.3%；脚手架坠落22人，占13.0%；在高处安装、油漆、拆除、切割等场所坠落，死亡11人，占6.5%
普遍规律是，登得愈高，坠落伤亡的危险性愈大。但据江、浙、京、沪等18省市182例坠落死亡中，高度在2米以下发生坠落死亡的仍有13例，占7.1%。登高2米以下，虽尚不属我国规定的高处作业范围，但绝不能加以忽视，因为这个高度作业的人数较多，基数大，即使发生伤亡的机率较小，其发生伤亡事故的人次数也较多。
(2)由于精神紧张产生的危害：人离地面愈高，愈易产生怕坠落摔伤、摔死的紧张心理，尤其是当从高处向下看时，心情更加紧张甚至产生恐惧心理，此时更容易发生失误行为，造成一失脚成千古恨的结局。前述168例坠落事故分析，为什么多发生在平台口、井架口等处，其原因均与精神极度紧张所致的行为失误有很大关系。
其次，人们处于紧张状态时，神经系统会发出信号，促使肾上腺素分泌量增加，而使心跳加快、血管收缩、暂时性血压增高。当从高处回到地面上后，紧张心情得到缓解，脉搏、血压才会逐渐恢复到原有水平。但如长期从事高处作业，尤其是二级以上的高处作业，所引起的精神紧张长期得不到缓解和消除，由紧张引起的血压升高也得不到恢复，因此这种行业的人群中，高血压发病率随工龄增长而明显增高。这种增高在50岁以后更加明显，患者人数可比对照人群高出1倍以上。此外，长期精神紧张还会引起消化不良和身体免疫功能下降，患病毒性上呼吸道感染的机会增多，为对照人群的3～5倍。
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