多少年来，人类想尽各种办法，如生产各种抗生素来阻止细菌感染。反之，细菌又不断产生抗药性，以逃避抗生素的作用。就这样，人类与细菌的征服与反征服，年复一年地斗争着。这不仅影响人类对疾病的治疗，生态环境也因此日益恶化。
有没有或能不能找到既能抵御细菌，又不引起细菌抗药和保护生态环境的方法呢？
生物医学研究发现，有些病菌已逐渐进化为超级细菌，它们可以使自己的基因突变，以抵御抗生素的杀伤作用，致病性变得更强。所以，有些研究人员开始改变原有的思路，只要细菌对人没有致病性，彼此能够相安无事就可以了。
那么，怎样才能让细菌与人类相安无事呢？
研究发现，许多致病菌都有一个毒性基因库，负责编码细菌毒素，还能帮助细菌在人的组织细胞中生存下去。但前提是只有在细菌入侵人体的情况下，这些毒素才能产生毒性，即致病力。美国波士顿托夫茨大学的斯达特·利维等人长期研究大肠杆菌后，发现细菌内部存在着一种遗传开关，它能诱发细菌对多种抗生素产生耐药性。研究人员在许多细菌中都发现了这种遗传开关，包括能够引起伤寒的沙门氏菌和引起痢疾的志贺氏菌。
基于上述发现，他们产生了一种通过疫苗来防止细菌耐药的新思路。美国加利福尼亚大学的密切尔·马汉及其助手发现了一种叫做dna腺嘌呤甲基酶的物质，可以控制导致食物中毒的沙门氏菌体内的200多个毒素基因。当这种物质作用于遗传开关时，阻抑甲基酶的药物就可以解除细菌的武装。马汉等人还找到了一种突变细菌，它们的甲基酶被长期抑制或产生过度。利用这一点，他们研制了一种有效的活疫苗。
在正常情况下，细菌试图躲避人体免疫系统的攻击。但是当它们的甲基酶被破坏分解后，细菌就会分泌出人体免疫系统可以识别的蛋白质，机体免疫系统就可以杀灭这些细菌。小鼠试验表明，对小鼠注射变异的甲基酶，无论让小鼠感染多少沙门氏菌，小鼠都能健康地存活。如今，马汉等人已经研制出用在鸡身上的抗御沙门氏菌的甲基酶疫苗，其主要原料就来自沙门氏菌。除了沙门氏菌，研究人员在许多其他细菌中也发现了甲基酶。所以，甲基酶疫苗可以抗御多种病菌，包括o:157大肠杆菌和霍乱弧菌。
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