打呼噜致人死亡这决不是危言耸听，笔者在多年来的临床工作中就遇到过好几起这样的病例。
生活中，大家普遍认为，打呼噜是一种正常的生理现象，而且，似乎呼噜打得愈响，觉就睡得愈香，几乎没有人会因此怀疑到打鼾者的健康状况。至于呼噜声震天响，也不过是影响了家人睡眠，实在算不上一桩大事。其实，这是一种误解。打呼噜尽管非常普遍，据调查资料显示，美国有25％的男性和15％的女性有习惯性打鼾，就是说只有2亿多人口的美国打鼾者高达2400多万人，但是，司空见惯的不一定就是正常的。随着现代医学的发展，医学家们发现打鼾是夜间睡眠时呼吸暂停的先兆。打鼾者非但睡眠质量不高，相反，往往同时还伴有许多别的不适，如醒后头痛、口干舌燥；暴躁易怒、血压升高；阳痿、性欲减退；不明原因的夜尿增多；反复憋醒、睡眠不宁，等等。所以，很多打呼噜的人经常感叹：打了一夜的呼嗜，醒了愣跟没睡似的。
那么，打鼾到底是怎么回事呢？医学家们研究证明，打鼾往往是由于气管在几乎完全扁平或受到阻塞的情况下产生振动而引起的。打鼾者因为咽腔、鼻腔狭窄，或下鼻甲、扁桃体肥大，阻塞呼吸道某一部位成为发音共鸣体；另一方面，人睡后颈部肌肉松弛，气管在重力作用下变成扁平状，气流通过时便发出了鼾声。
在临床实践中，我们发现打鼾最常发生在30～45岁的人群，年轻时往往仅表现为一般的打鼾，随着年龄的增长逐渐发展为呼吸暂停。患者当中，男性多于女性，有人统计，其比例为8：l。为什么有性别上的差异呢？英国医学家研究认为，这可能是因为男性颈部肌肉比较厚的缘故。他们发现，男性软腭和舌等部位所含脂肪组织量明显高于女性，而且，男性颈部的软组织总量平均比女性高出1／3，肌肉也更厚。这样，睡觉时颈部松弛的肌肉就把气管压得变了形，鼾声就发出来了。此外，打鼾者还有一些特点，比如身材偏胖、营养状态好、脖颈粗、下巴短、平时不爱运动、喜欢喝酒等。
现在，医学上把夜间睡眠时由于反复出现呼吸暂停而使得气体交换不畅，二氧化碳滞留体内，心、脑及全身缺氧等人体呈现的一系列病理改变称为阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。国内外临床统计资料表明，所有阻塞性睡眠呼吸暂停综合征患者都有不同程度的打鼾。同时，北京军区总医院耳鼻喉科的统计资料表明，在每晚鼾声大作的人当中，至少有20％的人需要去医院接受治疗。
儿童由于对缺氧的耐受性较差，一旦呼吸困难不能及时纠正就会酿成大祸。现在，人们的居住条件得到了改善，孩子与父母分室休息的现象相当普遍，如果不细心观察，家长根本就不知道孩子打鼾；另一方面，有些家长缺少医学常识，并不把打鼾当回事，毫无戒备心理。所以，父母应多观察。当孩子有打鼾现象，特别是鼾声响亮、不规则、鼾声变调时，应尽早去医院检查治疗。
成年打鼾者，不妨自己采取一些方法来改善症状，比如侧着睡，防止咽部组织和舌后坠堵塞气道；避免饮酒和服用安眠药、镇静剂和抗组胺类药；坚持锻炼，减轻体重；戒烟，养成良好的生活习惯。如果以上方法不能奏效，或者已经偶尔出现了呼吸暂停，就应该去医院接受治疗。
总之，打鼾对人体有百害而无一利，它还会引起其它器官功能的损害，如高血压、冠心病、肺心病、情绪障碍甚至夜间猝死等。孩子打鼾则不仅会由于睡眠质量不高使注意力不易集中、记忆力下降而影响学习，还会使其生长激素的分泌受到干扰，影响正常的生长发育。
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