外用药是治疗皮肤病的重要手段，而多数皮肤病的外用药都由护理者或病人自行涂敷。为使药物发挥应有的作用，使用时应了解和掌握以下几点：
（1）选择合理的剂型：不同的剂型对皮损的作用亦不同，并直接影响疗效。如急性湿疹的渗出期，以选择水剂湿敷为宜，如选用软膏反而会使炎症加剧，渗出增加。
（2）选择适宜的浓度：必须根据皮肤病的性质和病期，选用适宜的药物浓度。在急性进行期，皮肤敏感性高，一般应避免使用刺激性较强和浓度较高的药物。在皮损恢复期，宜选用性质缓和、浓度较低的药物。皮肤外用药的浓度不同，其作用也不同，如水杨酸浓度在3%以下有止痒、恢复上皮及轻度角质促进作用，5%-10%的浓度则有使角质剥脱、杀霉菌等作用。
（3）掌握正确的使用方法：例如湿敷时，应掌握敷料的厚度与更换敷料的时间并保持潮湿和清洁；搽涂药膏时，要注意范围大小。水粉剂一天可涂多次，软膏一天涂2次。
（4）注意不同个体、不同部位对药物的反应性：一般颜面、颈部、外阴、四肢屈侧的皮肤较敏感。妇女、儿童的皮肤对药物的透入性较男性成人为强；老年人的皮肤多有不同程度的萎缩，用药的浓度应较青壮年低。
（5）一旦发现过敏或有刺激，应立即停用，改用其他药物。一种药物久用后，可更换另一种性质相同的药物，以免产生副反应和细菌耐受性。
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