最新研究显示，与高血压和吸烟相比，牙龈炎和牙周病对心脏健康构成的威胁更大。所以医学专家认为，注意口腔卫生能预防心脏病。
掉牙多的老年人易中风
记者在美国的一些大医院发现，急性心肌梗塞患者有个共同的特点，那就是他们都患有不同程度的口腔疾病，其中最常见的是牙周炎和牙周脓肿。美国医学专家的研究结果表明，口腔内患牙周炎和牙周脓肿的部位有大量革兰氏阴性杆菌和链球菌。牙周细菌入侵人体血液系统后，血液中的免疫细胞在反击“入侵者”的过程中会产生一种胶状物质，这种物质依附在血管壁上，日积月累将阻塞血管，造成冠状动脉粥样硬化，从而加速血管淤阻和心脏功能异常。这种物质如果随血液流进大脑，就会阻碍血流，引起中风。临床数据显示，牙周炎患者比常人患心脏病的几率高1.5倍，比常人患中风的几率高出3倍。
食物碎屑、寄生菌、唾液粘性成分及脱落的上皮细胞等可混合形成牙菌斑。细菌分泌酵素及毒素，能破坏牙齿与牙周组织。牙菌斑如果钙化成为牙结石，对牙龈及牙槽骨造成损害，最后导致牙齿脱落。牙菌斑中的细菌菌体蛋白进入发炎的齿龈与牙周组织的毛细血管里，造成静脉血凝集，这也是心脏病发作的病理基础。有调查显示，掉牙多的老年人中风的风险很高。因为掉牙多的人，牙龈病一般会比较严重。
此外，在动物实验中也发现，用口腔的致病细菌感染实验鼠，细菌会经血流进入心脏，引起动脉炎、心脏病。若用针对该细菌的疫苗对实验鼠进行免疫，可以预防心脏病。这证实，口腔疾病对心血管病有直接影响。牙龈、牙周病在40岁左右是高发期，如果注意口腔卫生，并在医生的指导下使用抗生素，可以恢复牙龈健康。
牙龈炎引发多种疾病
除了对心脏的影响外，口腔健康状况还在很大程度上影响身体的整体健康。根据临床治疗记载和实验室研究结果，仅牙龈炎就能诱发心脏病、糖尿病、肺炎和早产等多种疾病。
首先，牙龈炎能引发糖尿病。口腔内细菌感染会引起炎症反应，炎症发作时和炎症过后机体对胰岛素需要量的增加会加重ii型糖尿病。血糖控制较差的糖尿病患者患严重牙周炎的几率远远高于血糖控制良好的糖尿病患者，前者严重牙周炎的发病率比后者高出6倍。而在使用抗生素后三个月内血糖会得到良好控制，这说明消除牙周感染位点的细菌感染非常重要。
其次，牙龈炎能降低肺功能。寄生在口腔中的细菌通过呼吸进入肺部后，在人体免疫力减弱时，能够导致肺炎，加重慢性支气管炎和肺气肿。牙周炎患者的口腔特别适于诱发肺炎的细菌生存。有的学者做过此方面的观察，发现牙周病患者的肺功能低于正常人，并且易感染肺炎。
牙龈炎还会造成低体重新生儿及早产儿。牙周病是由细菌引起的一种感染性疾病，在众多的牙周致病菌中梭形杆菌是唯一可以通过胎盘的，已经有学者从羊水中分离培养出该种细菌。另外，牙周致病菌产生的内毒素或炎症介质均可导致炎症。患有牙周炎的产妇生出低体重婴儿及早产儿的几率高于正常人。
每天关注口腔保健
鉴于口腔卫生对身体健康的重要性，科学家呼吁，预防心血管疾病要从预防口腔疾病开始。第一，要保持牙齿的清洁。每餐后及睡觉前用含氟及抗牙菌斑的牙膏认刷牙，同时应用牙签、牙线等清除牙缝隙间的残留物和牙菌斑。此外，还可配用消炎抗感染的漱口水。第二，至少每半年到一年请医生检查口腔及洁齿一次，清除牙结石，治疗牙周病，这样就能明显减少口腔中的致病细菌，从而防止细菌和内毒素侵入血液，减少血液方面出现异常，达到预防急性心肌梗塞发生的目的。有心脏病的人要通知牙科医生。第三，戒烟。吸烟能增加口腔里的细菌，并增加血管壁的粘性，使细菌容易附着在血管壁上，加速动脉硬化。已经发生心肌梗塞的患者，要进行必要的牙科治疗，特别是治疗牙周炎和牙周脓肿，这样有利于心肌梗塞的治疗和恢复。
在美国，人们对于日常的口腔护理非常重视，科学简便的口腔护理用具，如超声波电动牙刷和家用洗牙器等被广泛使用。电动牙刷利用超声波，在刷牙的同时去除牙结石；家用洗牙器采用高压水枪除垢原理，以每分钟1200次超细高压脉冲水通过喷嘴进入口腔任何部位，直接对牙缝及口腔深处进行冲洗。同时，超细高压脉冲水对牙龈还具有生理性的按摩作用。这些措施能够有效地清洁口腔，保证牙齿和牙龈健康。
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