日本从1983年开始研究开发几丁聚糖。他们以日本海鸟取县海域的特产红脚蟹的脚壳为原料，先提取几丁质，再经过高科技手段脱去乙酰基，然后将衍生出的几丁聚糖提取出来，其属于纯天然的聚氨基葡萄糖，几丁聚糖净含量达93.8％以上。几丁聚糖的结构含有特殊的氨基（－nh2），属阳离子、正电荷的食用动物纤维。
科研人员通过动物试验发现，几丁聚糖对人的生理机能有调节作用，且能增强人体的免疫功能。比如研究人员发现，在动物试验中，几丁聚糖能增强部分免疫淋巴细胞的活性，促进其分裂增殖，使机体自身合成分泌的免疫球蛋白（抗体）和细胞因子增多，从而增强人体免疫功能。因而他们认为，服用几丁聚糖可以使人增强抗感染能力，使人不易得感染性疾病，比如感冒、扁桃体炎、肺炎等。
几丁聚糖对免疫系统的这种增强作用，还有利于增强人体的抗肿瘤作用。俄罗斯医学专家曾让遭受核射素损伤的387名患者（其中癌症患者270人）服用几丁聚糖。2周后的检查结果显示，他们的免疫功能均有所增强。
由于人类所患的许多疾病都与自身免疫功能低下或缺陷有关，因此，研究人员推测，服用几丁聚糖有利于增强人体抵抗疾病的内在功能和自然自愈力，因而对预防和辅助治疗一些疾病有一定好处。
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