老年性精神病是以缓慢的智能减退为主要临床特征的。它常以性格改变最先出现，早期表现为多疑敏感，狭隘自私，注意力不易集中，做事草率马虎，生活懒散，食欲减退，睡眠颠倒，随之而来的是智能障碍的日趋加重，刚开始是近事遗忘，渐渐延及过去，对远事也多遗忘，甚至会忘记自己的姓名，不认识自己的子女。由于记忆缺失，患者常不自觉地虚构事实加以弥补，进而丧失定向能力，会出现离家散步找不到家门的情况。病程辗转2～3年，症状逐渐加重，患者的感觉、反应、动作迟钝，对外界事物逐渐失去兴趣，或出现幼稚性欣快，语言、行为杂乱无章。在躯体症状方面，皮肤萎缩而干燥多皱，发白齿落，舌、手震颤，视力、听力减退等。老年性精神病多发生在60岁以后，它是一种进行性精神衰退性疾病，有其特殊的发展过程。各种不良因素如中毒、感染、外伤、消耗性躯体疾病，以及精神因素等，都可促进本病的发生。本病的主要病理变化是脑萎缩。
老年期精神疾病的特征，与青年人相比，一般老年人对疾病的反应及发病过程本身没有一定的形式，而且容易造成并发症。老年期精神疾病的特征有：
(1)老年期精神疾病的病因不是单一的，而是复杂多样的。对于每一个病例仔细探讨一下它们的病因，可以找到许多因素，如身体的异常、素质问题、性格反常、环境问题、心理亢奋等。而且有时还弄不清这些因素中何种为致病的主要原因。
(2)容易产生与脑组织退化相关联的症候群。一般有两种症候群：一是急性脑症候群，大多表现为意识障碍；另是慢性脑症候群，这大多表现为痴呆状态。这两种症状在老年期是非常有特征的，一般患者在发病过程中是常常出现的。
(3)老年期的精神疾病与身体的功能密切相关。在老年期忧郁症中，精神症状——忧郁症还常常伴有明显的身体症状，尤其是食欲显著下降，容易造成体重骤减，发生脱水症状，甚至有时还因此引起明显的全身衰竭，最终导致死亡。
(4)老年期精神疾病的症状极不稳定，有时是变化无常的。
(5)老年期精神疾病多与身体疾病一起并发，特别是与心血管病、心脏疾病、糖尿病、肾脏疾病、骨关节疾病等躯体疾病一起并发。因此，在对老年期精神疾病进行治疗时，必须充分顾及这些并发疾病。
(6)老年期精神疾病受环境的因素影响很大。住院、搬家等环境的突变，会引起痴呆症状的恶化，导致忧郁症状等。因此，对老年人进行治疗时，环境的调整具有重大的治疗意义。
老年期精神疾病的原因主要有三种：
(1)大脑的衰老。大脑是进行神经活动的器官，并且起着对全身各种机能进行调整、综合的控制作用。一般认为，从30岁以后大脑的神经细胞逐渐减少。80岁的老人与30岁时相比，大脑的重量减轻，因此，记忆减退，反应速度减慢。如果发生大脑病性老化过程的话，进入老年期后，会出现大规模的且高度的神经细胞变性，引发老年痴呆症。当大脑发生这种老化时，会产生记忆力显著下降，同时，连日常生活中最基本的、最重要的事情也会稀里糊涂。此外，作为大脑病变性老化，会发生大脑血管动脉硬化，结果，就造成脑梗塞、脑溢血等，神经细胞由于缺氧和没有补充营养而衰退，精神机能显著下降，日后就会导致脑血管障碍性痴呆症。
(2)身体疾病的影响程度。老年人，精神与身体息息相关，老年人容易得种种慢性疾病，肉体本身也很容易成为精神上不安的源泉。这些都是老年人的特征，与青年人很不相同。因此，保持身体健康是维持精神健康的一个重要因素。
(3)社会心理原因。人在老年期丧失许多东西，如身体上的健康、经济上的独立，此外，还有如退休、亲朋好友的不幸等由此而丧失与社会及他人的交往。而且，这种经历的丧失，不会仅仅停留在一个点上，通常还会引起连锁反应。另外，经历的丧失有可能成为心理上的压力，给老年人的精神健康带来巨大的影响，并且老年人又不得不以本来就已经很脆弱的精神状态(以及精神力量)去应付和忍受这些变化。
上述这些感到有精神疾患的老年人怎么进行心理治疗？应从以下八个方面去努力和把握。
其一，性格不要过于内向。人的性格当然多种多样，各有所长，但从保持心理健康的角度看，性格不宜过于内向。大家知道，愉快的情绪是保证心理健康的重要因素，要设法使自己情绪愉快起来。怎样才能保持愉快？很重要的一点是要接触人、要和人打交道。人具有社会性，不能离开社会而孤立存在，谁都必须接触社会、接触现实。要鼓起勇气多接触人，多和人说话，鼓励自己在人群面前锻炼，以逐渐改变怕见人的自卑感和过于内向的性格。
怕与人接触的老年人可以从助人入手来解开思想疙瘩。中国有句老话：“助人是快乐之本”。改善人与人之间的关系，就要经常考虑别人，帮助别人，你帮助别人做些事，别人也会帮助你，这样大家的关系就会处理得比较好，你也就会有安全感。有安全感很重要，有些人得病的原因就是觉得自己在他人面前没有安全感，只有整日缩在自己精神世界里，越躲越会出毛病。
其二，不要作“白日梦”。作“白日梦”对有心理问题的人来说，是有害的。因为他们不容易使自己的思绪从梦中解脱出来，结果常常是越想越兴奋，越想越激动，越想陷得越深，最后难以自拔，而成为精神上的隐疾，以致影响言行。例如，一些有精神问题的人，大多为性格内向者。性格内向的人，表面上看，他不与人来往，不声不响，好象很平静，实际上脑子不停地在活动。有的独自一人在那儿冥思苦想，海阔天空，虚无缥缈，完全脱离现实。在现实中得不到的，就靠从想象中得到，如认为自己考上了大学，做出了学术贡献，到国外去旅游，等等。这种脱离现实而又达不到的奢望叫做“白日梦”。有精神问题而又喜欢做“白日梦”的人，一定要使自己的头脑真正安静下来，在休息时就不要考虑问题，尤其不要考虑那些离自己现实生活较远，或自己根本无力解决的问题，一时想不清楚，也要强迫自己先放一放，过一些时候再考虑，可能更容易找到答案。
其三，不要让自己感到生活单调、乏味。生活单调、乏味会使人对一切丧失信心，容易陷在苦闷中，导致和加重心理问题，无法协调自己的神经系统。各种各样的兴趣、爱好，对一个人的精神健康、协调情绪、平衡神经活动都起着很重要的作用，也有利于使生活丰富多彩。
一个人如果什么都不会，对什么都没有兴趣，这样的生活岂不太乏味、单调了。人总得有点兴趣和爱好，例如下棋、打桥牌、集邮、书法、作画、看小说、欣赏音乐、钓鱼、滑冰、打球、游泳、爬山，这些室内的户外的活动都可以。就是织毛衣、聊聊天、学学烹调也很好。每人可根据自己的特点和条件来选择。
其四，对生活事件能够应付。日常生活中发生的不平常、不愉快甚至不幸的事，我们称之为生活事件。生活事件所产生的精神刺激常是导致心理疾患的重要原因。如有的老人和原单位领导不和，发生矛盾、冲突，或与邻居吵架、殴打，或家庭成员不和，或工资没调上、房子没分到，或亲人伤亡等等。这类事件发生后，会加重精神负担，而有心理问题的老人还会导致精神崩溃。如何正确对待？最好是向知心人、好朋友、家里人倾诉，大家共同商量总比一个人想的要正确些。忧虑和烦闷千万不要闷在心里，独自一人悔恨、痛心、钻牛角尖，应该尽量坦率地讲出来。这样，不但可以给自己心理上找到一条出路，而且也有助于恢复头脑的冷静，把不必要的忧虑去除掉。这里，冷静尤其重要。精神有问题的人，遇事很容易内心冲动，外表有时看不出来，这种冲动如果不断加强、积累，找不到出路，就会突发出来，成为病态。
其五，要时常保持一个远在的生活目标，有了这样的目标，精神上就不会纠缠在一些小事上，也不会感到空虚了。寂寞空虚的人，是容易产生恐惧心理的。充实生活的内容，使精神有良好的寄托，一些无谓的烦恼和忧虑就会减少。这里，特别应强调主动的、有目的的学习，如自己定个奋斗目标，准备在艺术方面或工程技术方面、医学方面、管理方面或其他方面做些什么，然后围绕这些目标，自觉自愿地努力学习，日积月累，内心就会感到充实，没虚度光阴，也不会胡思乱想。另外，学习也是锻炼脑子的一种方法。脑子不好好用，就要衰退或走偏。而脑力正常，精神状态也会正常。
其六，不能懒懒散散。一天的生活要安排紧凑些、充实些。今日事今日毕，不要拖到明天，明天有明天的事。如今天的事不做完，老挂在心上，就有负担，做完了，就轻松了。拖拉，心理不愉快，会影响情绪，引起烦躁，尤其对心理有问题的人更是如此。
其七，用体育锻炼来休息脑子，转移注意力。体育活动不光是锻炼骨骼、肌肉，也锻炼了身体各系统，其中也包括神经系统，可以使之敏捷、灵活、坚强。精神健康与身体健康是互为影响的。身体健康了，心理也会随之好转的。再有，体育锻炼还可以达到积极休息的目的，使头脑确实能很好地“喘息”一下。因此，体育锻炼必须经常化。
其八，不要过于注意身体。人对自己的身体是要注意的，但一般性注意就可以了，太注意了，容易产生自我暗示，经常会觉得这儿痛、那儿不舒服，老怀疑自己是不是得了这个病、那个病。当然，病是想不出来的，但精神方面出了问题，负担重，要偏离正常；注意力不能“内收”，所谓“内收”，即老在自己身体上找毛病。有的老人比如头有些痛，就怀疑脑子里长东西，心里烦躁，不痛快，精神紧张不安，对外界一切正常活动都不感兴趣，自我暗示觉得头痛越来越厉害，又不敢去医院检查，怕检查出病来怎么办？结果导致神经官能症。因此，要提倡把注意力集中在学习、工作、事业、兴趣爱好、与人的交往上，使自己性格开朗，心情愉快。
上述八点如能做到，有精神疾患的可以从痛苦中解脱出来；无病的，可以使自己保持精神健康，从而达到延年益寿的目的。
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