中暑是在高温环境或受到烈日的暴晒后引起的。为什么会发生中暑呢？原来，正常人的体温，无论是严冬腊月还是炎夏酷暑，一般都保持在37℃左右，上下波动不超过0.5 ℃。这得归功于人体内的“体温调节中枢”指挥有方，有条不紊地控制着产热和散热的动态平衡。但在炎热的夏季，由于环境温度过高，空气湿度又大，体内多余的热量难以散发，使之越积越多，以致体温调节中枢无力调控，就会发生中暑。在烈日下长时间进行露天作业或长途跋涉，在高温车间里劳动，在闷热的公共场所内，或产妇在密不通风的房间中，均容易发生中暑。
如果处在上述环境里，并出现大量出汗、口喝、头昏、眼花、耳鸣、心慌、胸闷、乏力、体温略为升高时，表明已经先兆中暑了。如果体温升高到38 .5℃以上，并有心跳加快、脉搏变细及尿液减少等早期循环衰竭情况，那就是进入了轻度中暑阶段。如有高热、躁动、说胡话、抽筋、昏迷、无尿及呼吸循环衰竭，那就是重度中暑阶段了。
先兆中暑和轻度中暑时，应该立即撤离高温环境，转入通风的阴凉处休息，并饮用含食盐的清凉饮料，如冰镇汽水、绿豆汤等，还可内服人丹、十滴水。有早期循环衰竭者，可请医生给予注射葡萄糖盐水。
对重度中暑的急救通常由医生来进行，但在医生来到或去医院之前，应迅速地为其进行物理降温，方法是将中暑者置于室内常温下，用湿冷毛布或冰袋（无冰块时可将棒冰装于塑料袋中替用）置于头部、腋下和两大腿根部（即腹股沟）等大血管处（用手按触明显搏动处即是），并以冷水或50%的酒精擦拭四肢或全身皮肤，直至皮肤发红，同时可用电扇吹风散热。
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