医院处置室或家庭中最常用的消毒药为酒精，不论皮肤、体温计、听诊器、注射药安瓿表面，还是某些简单器械的消毒都可以使用。使用酒精多将其制成酒精棉球盛装于广口瓶内，随用随取。但目前存在一个比较普遍的错误做法，即当瓶中酒精棉球所剩无几时，又将新制成的填于其中，致使底部所剩部分始终得不到更换。据国外一科研机构对各医院进行检查发现，有相当一部分瓶装酒精棉球内有存活的沙雷菌(条件致病菌)。之所以有细菌存活，主要由于经常开启瓶盖，使酒精不断挥发，浓度逐日下降，使酒精浓度低于有效范围。
酒精消毒必须有适宜的浓度。对一般细菌而言，酒精浓度在60%～90%之间杀菌作用并无显著差别，如超过95%则杀菌能力最低，因为高浓度酒精难以渗入细菌细胞内；如酒精浓度低于60%，就不能杀死相当一部分细菌。因此，配制消毒用酒精，按容积计算应为80%，按重量计算应为70%，在此浓度杀菌效果最好。但酒精极易挥发，如果瓶口不严密，则酒精浓度逐渐下降，水的含量相对增加，时间一长则失掉杀菌作用。据研究，如将酒精棉球从瓶中取出后，放于玻璃器皿中，10分钟后它就失去了杀菌作用。即使是置于瓶内的酒精棉球，由于使用时经常开盖，一周后酒精含量即可降至有效浓度以下。因此，瓶装的酒精棉球一周后必须全部更换，不应边用边填。
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