所有烟草中都含有可导致人体发生多种致死性和致残性的毒素，因此吸烟者患癌症尤其是肺癌、心脏病、肺气肿及其他致死性疾病的危险性明显高于不吸烟者。 对于妇女而言，由于身体结构、妊娠、哺乳等生理特点，烟害的影响尤为严重。妇女吸烟会造成诸如加速衰老、不孕、心血管病及各种妇科疾病。妊娠妇女吸烟尤其会使孕妇本身及胎儿处于危险的境地，如妊娠出血、宫外孕、早产等多种妊娠并发症的发生率，吸烟者均高于不吸烟妇女几个甚至几十个百分点。
一项新的研究结果还显示，青少年时期开始吸烟会造成不能恢复的遗传学损害。这种损害可导致肺癌，即使戒烟许多年后仍难以扭转