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不易入睡，睡眠过浅，容易惊醒、醒后不易再睡，清晨醒来过早，而白天或昏昏沉沉，或总打磕睡，这些几乎是老年人共同的苦衷。不少老人轮番使用催眠药，并不断加量，但效果愈来愈差。据统计，美国安眠药一年的销售达30亿美元以上，绝大部分为老人所用。尽管如此，失眠问题依然得不到解决。新近美国斯坦福大学佛里德曼教授对老年人的睡眠问题，提出了一个全新的观点：“老年人不要把觉少、失眠当成负担。应把睡眠少而浅看成是生理现象。晚睡、早起、减少在床上的时间，完全打消‘安睡时间长方算正常’的陈腐观念”。
佛里德曼教授为了这项研究征召了一大批有睡眠问题的男女老人，平均年龄为69岁。他把这批人分成两组：甲组老人被要求睡眠习惯有大幅度的改变，睡得很晚，起得很早，减少他们在床上的时间；乙组则不限制他们在床上的时间，让他们保持原来的习惯。除此以外，两组的活动都相同。同时把他们集中在一起，学习放松技术。即做肌肉一松一紧的运动，以及心理治疗。6周以后，两组老人的睡眠都有了改善，但以甲组改善更为明显。他又随访了3个月，乙组老人的效果保持欠佳，而甲组老人的睡眠依然很好。
这项研究的结果说明：第一，人的睡眠并不是越多越好，一般每天6－－8小时即可满足要求。而老年人所需时间更少，夜间睡5小时，中午再睡1小时左右。第二，多数老人的失眠是心理因素造成的。长时间卧床，苦苦追求睡眠时间延长，反而会加重焦虑反应，促成心理障碍，形成恶性循环，而加重失眠。总之，早晨醒后即起床，不要计较睡眠时间的长短，消除了心理负担，便可打破失眠的恶性循环，提高睡眠的质量和效果。
佛里德曼教授等在《心理科学》上撰文说，绝大多数老人的睡眠障碍无需药物治疗，可以通过改善睡眠习惯和进行心理调适来达到目的。专家们建议老人采取下列方法改善睡眠。
●每天有固定的时间做运动，睡前做2－－4小时的轻微体力劳动，对睡眠有利。
●调节好自已的睡眠时钟，按时起床。
●每天下午暴露在自然光线中一段时间，欣赏一下大自然的景色。
●晚餐莫饮酒，睡前数小时内莫饮咖啡、浓茶，少吃点零食，喝杯热牛奶有助睡眠。
●戒烟，尤其不要睡前或失眠时吸烟，尼古丁是刺激剂，会扰乱正常的睡眠。
●最好每晚睡前做同样的事情，如看电视后写书法，或画画，或看书，洗澡或洗脚，然后上床。或在看电视后到户外漫步，再看书、洗漱、上床。
●睡前回忆愉快的往事或编撰一个幻想故事，在愉悦的心情中入睡。
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