维生素E是由美国加利福尼亚洲立大学研究小组在1922年的白鼠饲养实验中发现的，14年后于1936年第一次从麦胚油中分离得到维生素E的结晶，并命名为a－生育酚，由于是从麦胚油中提取，故也称为麦胚酚。维生素E的功能，随着时间的推移和研究的深入，愈来愈引起人们的关注。维生素E作为药品的临床价值已被公认，并载入各国药典，它的营养和保健功效也已被逐步认识，特别是在维生素E摄入量不足，已有缺乏维生素E表象的人群中受到重视，补充维生素E的人数逐步增加。各国营养学机构已将维生素E确定为人类营养的必需成份，列入RDA（每日膳食中营养供给量）的对象。美国基于避免发生慢性病危险和提高机体免疫功能等有益于健康的研究结果，倡导远高于RDA值而选择100－400IU作为维生素E的每天膳食最佳摄入量。因此，在美国有31．4％的成年人将维生素E作为补充剂服用，仅次于维生素C；在新加坡，维生素E胶丸被认为是生活必需品；在我国经济发达的广州、深圳富含天然维生素E的麦胚油胶丸销量逐年增长，一些高档酒店在客人用餐后赠服麦胚油胶丸等类似营养保健品，已成为推崇健康的时尚。
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