维生素也称维它命，是人体不可缺少的一种营养素，它是由波兰的科学家丰克为它命名的，丰克称它为"维持生命的营养素"。人体中如果缺少维生素，就会患各种疾病。因为维生素跟酶类一起参与着肌体的新陈代谢，能使肌体的机能得到有效的调节。那么维生素是怎么被人们发现的呢？在这个过程中人类付出了多少代价？维生素的发现有一个漫长的历程。
　　人类对维生素的认识始于3000多年前。当时古埃及人发现夜盲症可以被一些食物治愈，虽然他们并不清楚食物中什么物质起了医疗作用，这是人类对维生素最朦胧的认识。
　　1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。三个月后，有的船员牙床破了，有的船员流鼻血，有的船员浑身无力，待船到达目的地时，原来的200多人，活下来的只有35人，人们对此找不出原因。
　　1734年，在开往格陵兰的海船上，有一个船员得了严重的坏血病，当时这种病无法医治，其他船员只好把他抛弃在一个荒岛上。待他苏醒过来，用野草充饥，几天后他的坏血病竟不治而愈了。
　　诸如此类的坏血病，曾夺去了几十万英国水手的生命。1747年英国海军军医林德总结了前人的经验，建议海军和远征船队的船员在远航时要多吃些柠檬，他的意建被采纳，从此未曾发生过坏血病。但那时还不知柠檬中的什么物质对坏血病有抵抗作用。
　　1912年，波兰科学家丰克，经过千百次的试验，终于从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质。这种物质被丰克称为 "维持生命的营养素"，简称Vitamin(维他命），也称维生素。
　　随着时间的推移，越来越多的维生素种类被人们认识和发现，维生素成了一个大家族。人们把它们排列起来以便于记忆，维生素按A、B、C一直排列到L、P、U等几十种。
现代科学进一步肯定了维生素对人体的抗衰老、防止心脏病、抗癌方面的功能。

　  附录：维生素发展史

　　公元前3500年-古埃及人发现能防治夜盲症的物质，也就是后来的维A。
　　1600年-医生鼓励以多吃动物肝脏来治夜盲症。
　　1747年-苏格兰医生林德发现柠檬能治坏血病，也就是后来的维C。
　　1831年-胡萝卜素被发现。
　　1905年-甲状腺肿大被碘治愈。
　　1911年-波兰化学家丰克为维生素命名。
　　1915年-科学家认为糙皮病是由于缺乏某种维生素而造成的。
　　1916年-维生素B被分离出来。
　　1917年-英国医生发现鱼肝油可治愈佝偻病，随后断定这种病是缺乏维D引起的。
　　1920年-发现人体可将胡萝卜转化为维生素A。
　　1922年-维E被发现。
　　1928年-科学家发现维B至少有两种类型。
　　1933年-维E首次用于治疗。
　　1948年-大剂量维C用于治疗炎症。
　　1949年-维B3与维C用于治疗精神分裂症。
　　1954年-自由基与人体老化的关系被揭开。
　　1957年-Q10多酶被发现。
　　1969年-体内超级抗氧化酶被发现。
　　1970年-维C被用于治疗感冒。
　　1993年-哈佛大学发表维生素E与心脏病关系的研究结果。