这里所说的过敏反应，实质上也是一种免疫反应。在人体内有一个免疫系统，当病菌或其他异物侵入身体以后，免疫系统就会产生免疫反应，把病菌消灭，这是对人体有益的免疫反应。但是，有些人的这种防御功能过强，会对某些物质产生过强的反应，甚至引起组织损伤，造成病变，这就成为不利于人体的免疫反应，也就是过敏反应。比如，当发生青霉素过敏反应时，可表现为皮肤瘙痒、皮疹或荨麻疹，出现心慌、气短、哮喘、出冷汗、脸色苍白、嘴唇青紫、血压降低甚至休克，如果不及时抢救就会造成生命危险。
过敏反应是一个不可忽视的问题。据专家研究，随着化学合成物品越来越广泛的使用，药物新品种的不断增加，人们对药物过敏反应的病例也会大大增加。
据研究，过敏反应并非是西药所独有，有些中药也能引起过敏反应，如穿心莲、双黄莲、鱼腥草、紫珠草、乌贼骨、羚翘解毒丸和云南白药等，都可以引起过敏性休克。从过敏的发生率来看，化学合成药品的致敏率高于天然药物，中药的致敏就比西药低。当然，中药过敏问题也不可忽视。如果怀疑复方药剂中有某些中药可能引起过敏，应在医生指导下口服，以观察反应。
过敏反应中的过敏性休克，是一种严重的疾病，应予警惕。如果发生过敏性休克，应积极治疗。抢救关键在于争分夺秒，尽快采取必要的措施。首先应让病人躺平，头部处于低位。立即注射肾上腺素0.3~1.0毫升。必要时可在10~25分钟重复注射肾上腺素，病情危重者可静脉注射，要注意保暖。如发绀或呼吸困难，应给氧气或进行人式呼吸。紧急时也可以用指甲压迫“人中”穴，或针刺双侧“内关”。有的病人可能有轻度的过敏性休克症状，如全身无力、寒颤、头晕等，这时也不要麻痹大意，应该进行必要的治疗。为了防止过敏性休克的发生，对于一些容易引起过敏性休克的药物，最好在医生的监督下注射，不要擅自在家中自行注射。
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