随着医疗制度的改革，我国将把目前的药品划为处方药品和非处方药品两大类。这将大大拓宽医药面向家庭的空间，使得每一个家庭自购药的机会随之增加了许多。但是药品毕竟与日常食品和日用品不同，需要在一定的专业知识指导下使用。为此，每一种药品都会有专门的说明书介绍其功效和用途，所以，读懂药品说明书是合理使用自购药的前提。
一般药品说明书有两种形式，一种是直接印制在药品包装盒或瓶签上；另一种就是单独印制附于包装盒内。不管是哪一种说明书，都应包括药品名称、规格、数量、批准文号、作用和用途、注意事项和有效期以及生产批号和落款。
先说药品名称，中成药制剂标的都是处方名，如六味地黄丸、术香顺气丸、六神丸等。西药往往在标出该药商品名的同时，还标出该药的化学名，如息斯敏的化学名为阿司咪唑片，吗丁啉的化学名为多潘立酮片；有的还标明化学结构式。复方和中成药制剂还应标明所含成份。药品规格是指以每片、每包或每支为单位的制剂内含有效成分的量，如安乃近每片为0.5克，复方制剂有的只标主要成份，如APC片只标明含阿斯匹林等0.42克；有的则标明所有成份含量，如康泰克每粒含盐酸苯丙醇胺50毫克，扑尔敏4毫克等等。批准文号是药品生产企业向其主管部门申请生产该种药品的批文代号，所有药品均分为准字号和健字号，其区别只在于健字号药品不能纳入医疗保险报销范围；文号打头都有一组年份代号，它表示药厂取得生产该种药品生产资格的年份，不可与后面的生产批号相混淆。
作用、用途和注意事项是药品说明书的主体部分。其主要内容是简述该药品的作用机理、适应症、毒副作用和有关禁忌、注意事项等。药物在体内发挥药效的机制十分复杂，也很专业，在药品说明书中只能提纲挈领作简单介绍。适应症一般罗列出该药能够治疗的病症或是疾病类别，如感染性疾病、植物神经功能紊乱等。这一部分通常含有较多的医学术语，有一定的医学常识还是不难读懂。注意事项方面通常含有不良反应、禁忌症和过量解救等方面的内容。这里禁忌症一款常会遇到慎用、禁用和忌用几个术语，尚需稍作解释。“慎用”指应用药品时应谨慎小心，凡用药对象在“慎用”之列，用药时应观察有无不良反应，一旦出现问题，必须立即停药。“禁用”指药品对某种疾病或过敏体质的人禁止使用，凡属禁用范围的人群一定要严格遵照说明书不用该药。“忌用”即不适宜或避免使用之意，与禁用较难区别。这里指药品的不良反应比较明确，对所列用药对象可能会带来不良后果，如患有耳蜗、前庭和肾功能障碍者忌用庆大霉素，就应尽量避免使用。
用法通常指口服、含服、肌肉注射、静脉注射、皮下注射和外用、喷雾、肛用等。用量通常注明每次几片，每天几次；有时标明的是每次多少毫克(克)或每日多少克(毫克)，分几次服，这时，就要根据药品的规格计算出药粒(片、包、支)数。
药品的有效期与批号：一般抗感染药、生物制剂类药品都标有严格的有效期规定。根据这一规定，结合药品批号就可判断该药品是否过期失效。尚有部分西药和中成药制剂没有明确的有效期规定，一般而言，这些药品在5年之内仍视为有效，超过5年以后，最好不宜使用。药品批号常为六位数，前两位是年份，第三、四位是月份，末两位是日期，有时后边还有第七、八、九位数，无论六位以后有几位数，都只表示该药生产的班次等厂内情况。随着世纪之交的到来。多数药品已改为四位数纪年，这样一来，药品批号就成为八位或八位以上了，其代表的意义也依次为年、月、日、班次……
需要强调的是，商标、厂名和生产日期是药品说明书或药品包装盒(瓶签)上必须注明的内容。它表示着药品生产企业对该产品的权利和责任。如遇缺项，即属“三无”药品。药政部门一经查出，即视为伪劣药品予以罚没。为对自己的健康负责，广大读者朋友尤应多加注意哦。其实厂名、厂址就是落款的主要内容，也是药品说明书所必备的。
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