肾脏是人体的重要排泄器官，由它排泄清除的代谢废物种类最多数量最大。肾脏在机体中的特点是最能“吃苦耐劳”，有了轻微病变常不容易表现出来。
因为两枚肾脏大约由300万个肾单位组成，每一个肾单位都有独立的工作能力，各个肾单位靠机体和肾脏本身的反馈系统自觉地工作。平时参与正常工作的肾单位只约占机体的四分一(所以健康人可给别人移植一枚肾脏)，但当任务增加时，会主动加大工作量进行代偿，而不表现出任何症状；肾单位另一个特点是不能再生，损坏一个少一个，一旦失去代偿能力，就会表现出肾功能衰竭的症状，其后果非常严重的道理也在于此。可导致肾脏损害的原因很多，如饮水不足、经常憋尿、感染等，其中滥用的药物更是重要的罪魁祸首。
因为药物大多都是通过肾脏排泄的，用药种类太多、剂量过大就会加重肾脏的负担。特别像四环素、利福平、链霉素、庆大霉素、卡那霉素、新霉素、止痛药、某些抗癌药物等，若应用不当或剂量过大更容易对肾脏造成损害，导致肾功能发生障碍。1997年10月，德国肾病专家在柏林召开的年度会议上，向人们发出了服用止痛混合制剂有损肾脏的警告。他们指出，过去人们只认为止痛药中非那西丁对肾脏损害严重，所以停用。其实其它许多止痛药如非那西丁的代用品醋氨酚与阿司匹林等都对肾脏有不同程度的损害。德国肾病专家在这次会议上发表的一项声明中，就要求厂家停止向市场供应阿司匹林、对乙酰氨基酚和咖啡因的混合制剂。有不少人都认为中药最安全，其实许多中药也都有副反应，少数还有严重毒性，特别是中药中一些有利尿、活血化瘀、芳香走窜及一些有剧毒的药物如木通、甘遂、大戟、商陆、蜈蚣、斑蝥、三棱、砒石、雄黄及一些草药偏方等，若使用不当或剂量过大，均会对肾脏造成严重损害。所以决不可滥用药物。
特别是中老年人，由于脏器功能衰退，或患有动脉硬化、高血压、糖尿病，或妇女妊娠时，若用药不慎更容易对肾脏造成损害。所以，当患病时一定要请有经验的医生指导用药，不要自己盲目用药。平时还宜适当多饮水，以促进代谢废物的排泄。当出现眼睑及双下肢水肿、腰痛、尿频、尿急、尿痛、排尿困难或发现血尿、脓尿时，应立即去医院检查诊治，决不可掉以轻心。
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