一般女性12～13岁，男性14～15岁开始青春期，如果青春期过早出现称为性早熟。
性早熟有以下特征：
①8岁以前乳房增大；
②10岁以前即有月经；
③9岁以前即有阴毛、腋毛；
④阴蒂或阴茎的增大超过正常水平；
⑤其它与性发育有关现象，如须毛、变音、痤疮等均过分提早出现。倘儿童不仅第二性征早出现，性腺本身也过早成熟，有排卵或产生精于的现象，这类性早熟称真性性早熟。
这些病儿大多见于女性，如果经过检查查不出病理情况，可能与下丘脑的过早活动有关，患者年龄可小到1～2岁。但见遗传性病例，只见于男孩。此外，对女孩应排除大脑病变，卵巢肿瘤，雌性化肾上腺皮质肿瘤等病，以及小儿误服成人所用的雌激素(包括避孕药之类药物)。对男孩常须鉴别大脑病变，肾上腺生殖器综合症，睾丸间质细胞瘤，以及产生促性腺激素的肝瘤。对于卵巢丸肾上腺皮质瘤、肝癌易从体检中发现。至于颅内病变可能性往往需要连续追踪数年才能排除，这类患儿无不良后果，也无需特殊治疗，将来体格和精神发育可得到正常发展，也不妨碍生育。
凡发现小儿性早熟现象的家长，不必惊慌，先将患儿带到条件较好的医院对内生殖器、肾上腺、颅脑等作超声及验血等系统检查，以排除有无器质性病变，如无病变发现，则密切观察与医生合作，多数病人后果是好的。
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