老年抑郁症是老年人的一种多发病、常见病。它主要是以情绪障碍为主，即心境持久过低，因此，又叫情感性精神障碍，属于功能性疾病而非器质性疾病。发病诱因往往是身体躯体生病或微小的生活事件。因其早期表现不易被家人察觉，老人自己也无病感，因而常会延误诊疗，这又增加了老人的病痛，有时还会出现自寻短见的恶果。
那么，怎样才能早期发现家中老人患上的抑郁症呢?
抑郁症的早期可有失眠、头痛、食欲不振，无故心慌、气短、出汗、日感消瘦、体重下降，以及躯体种种不适感；有的病人还有焦虑感，即惶惶不可终日，坐立不安，心神不定，甚至有大祸临头之感，彻夜不宁；疾病进一步发展则会出现严重失眠、抑郁、沮丧，发愁，对事物丧失兴趣，不愿与人交往，或总感到对不起别人，对周围缺乏应有的愉快感。上述症状如不及时治疗和控制，还会出现活动少、话少、自我评价低、自责自罪、乏力、自觉能力远不及以前。继之悲观轻生、绝望。有的病人在心境恶劣的背景下，还会产生自杀念头，认为“活着不如死了好”。他们往往不承认自己有病，不愿去求医，家属应当好生动员他们去检查治疗。
预防老人患抑郁症，要注意观察上述微小的心理变化和情绪波动，对老人的心理矛盾，冲突，要针对性地予以说服、解释、劝慰、鼓励，要做到“老有所医”、“老有所养”，一旦怀疑其是此种病态，应及时找医生诊治。
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