营养不良是因饮食缺乏，或饮食虽然充足，但身体对其吸收利用不良的结果。由于儿童时期正是长身体的时期，因此，营养不良对儿童的身体发育和健康危害较大，应及时矫治。营养不良的原因有如下几种：
1、小儿长期哺育不足，如母乳不够又没有增加辅食，或人工喂养食物质量较差、较少。儿童偏食、挑食，早餐过分简单等等。
2、某些婴儿是由于产伤，先天畸形等原因，致使喂养困难、消化吸收障碍。
3、小儿曾患某些疾病，尤其是消化系统疾病，造成小儿食欲不振，消化能力差，吸收不良，或小儿长期腹泻、呕吐导致营养流失等等。
4、小儿先天不足，如双胞胎、多胞胎、早产等等。
症状
患儿发育迟缓，身材矮小，皮肤毛发无光泽，教膜苍白，体重不增加甚至减少。临床上还将营养不良病人分为消瘦型和水肿型。
消瘦型：皮肤松弛，皮下脂肪减少，变薄无弹性，头发枯黄，大便频而量少有粘液。患儿的智能及动作均有不同程度迟缓，体温低于正常，脉搏慢，血压偏低。
水肿型：轻者仅有皮下水肿，重者可有生殖器、上肢、腹部及颜部凹陷性水肿(压之有凹陷)，少数患儿可有胸腹腔积水，少数人还可出现皮肤紫瘢。本型患儿以体重突然增加为水肿的可靠标志。
由于长期营养不良，患儿还可以出现各种并发症，如佝偻病、各种感染、腹泻、中耳炎、肾盂肾炎等等。化验检查可发现患儿有贫血征象。
治疗
1、消化能力差的患儿可给予各种助消化药物，如酵母片、多酶片、胃蛋白酶合剂，胖得生等，还可服用中成药肥儿丸，保和丸，健脾丸等。有水肿者服人参健脾丸。
2、还可根据病情给予各种维生素。如维生家C、D、A及复合维生素等。
3、患儿增加食欲有困难，可口服水解蛋白，一次10～20克，溶于温开水或果汁、糖水内服下，一日2～4次。
4、迅速改善饮食结构，增加各种营养成分。母乳不足者应增加辅食。注意辅食的质量，需有蛋白质并易于消化。婴幼儿可给予鸡蛋羹食，有条件者还可加以各种奶制品，如酸奶、奶粉、奶酪等。较大儿童可直接进食各种食物。
5、按摩按压疗法是祖国医学中传统的方法之一，对治疗小儿营养不良也有很好效果。
预防
1、尽量母乳喂养，母乳不足时应增加辅食及代乳制品，并要讲究营养丰富和易于消化。
2、教育儿童不要偏食、挑食，注意早餐质量。对于患有消化系统疾病或其他疾病的患儿要积极治疗。
3、学习有关孕、产知识和计划生育知识，争取少生和优生，预防各种先天畸形和婴儿疾病。
4、一些小学生们由于功课负担太重，对大脑皮质影响明显而致食欲不振，亦引起营养不良的发生，这方面需要社会、学校和家长们共同努力解决。
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