皮肌炎是一种引起皮肤、肌肉、心、肺、肾等多脏器严重损害的全身性疾病，而且不少患者同时伴有恶性肿瘤。该病到了晚期，治疗效果极差，因此，早期发现至关重要。
皮肤损害是皮肌炎的早期表现，其皮疹看来很像常见的由涂抹化妆品引起过敏反应的日光性皮炎。在每年四五月和九十月间，有不少人涂抹了各种化妆品后，加上日光照射，面部皮肤会出现大片鲜红色水肿性斑疹，两侧眼睑红肿，睁眼困难，患者自觉面部皮肤火辣辣烧灼痛，同时伴有轻度瘙痒，这就是由化妆品加上日光中的中波紫外线照射引起的日光性皮炎。但是，在上述看似日光性皮炎的患者中，很可能有极少数患者是早期皮肌炎的表现，须仔细观察其皮肤损害形态，并作一些必要的实验室检查，以防早期皮肌炎漏诊。
早期皮肌炎的皮肤损害通常有以下几个特点：一、皮肤损害通常首先发生在两侧眼皮，两侧上下眼皮变成紫红色，呈实质性水肿，但是眼裂大小正常，睁眼不受影响。化妆品过敏所致的日光性皮炎，虽然两侧上下眼睑也明显红肿，但是眼裂明显变小，并有睁眼困难。
二、早期皮肌炎的皮肤损害部位，除了眼皮外，常常累及整个面部皮肤，包括额部、两侧面颊、颧部、耳前和下颏部，呈弥漫性红肿，整个面部无正常皮肤可见。此时，用手指轻轻按压面部红肿的皮肤，有好似按压在橡皮块上的那种柔硬感。而化妆品过敏所致的日光性皮炎，虽然面部皮肤也红肿，但是仔细观察，其红肿范围局限在两侧面颊部、下颏部，红斑边缘清楚，面部可见不少正常颜色的皮肤，此时如用手指轻轻按压红肿处的皮肤，有好似按压在棉花上的那种柔软感。
早期皮肌炎的皮肤损害部位，还可累及到整个颈项部和前胸部的“V”字区皮肤，呈弥漫性红肿，触之也有那种橡皮块样柔硬感。而化妆品过敏所致的日光性皮炎，在颈项部、前胸部是没有皮肤损害的。
三、早期皮肌炎患者四肢大小关节伸侧周围的皮肤，可见不少细小的红色疹子，还有点滴状红斑或点滴状白斑，皮肤损害上还附着细碎皮屑。早期皮肌炎患者四肢大小关节伸侧周围皮肤上的这些细微表现，医学上称“Got－tron”征，这是早期皮肌炎患者特有的皮肤损害。
早期皮肌炎患者还往往伴有全身不适症状，如全身肌肉酸痛，软弱无力，上楼梯时感觉两腿费力；举手梳理头发时，举高手臂很吃力；抬头转头缓慢而费力。
以上早期皮肌炎的皮肤损害表现，是由其特殊的病理变化所造成的，此时皮肤损害的深度已累及皮下肌肉，表现为肌纤维水肿、断裂、变性，皮下、血管内膜增厚，血管腔明显变窄，甚至血管腔阻塞不通。
早期皮肌炎还有一些实验室检查方面的改变，患者血清中的肌酸磷酸激酶、乳酸脱氢酶、谷草转氨酶、谷丙转氨酶等生化指标会明显升高。这些是由于皮肌炎导致大量肌纤维坏死，肌纤维内大量酶类物质释放到血液中引起的。
此时再测定患者24小时尿肌酸排泄量，也会明显升高。肌酸是一种生化类物质，正常情况下是由人体肝脏合成产生，然后由人体肌肉摄取，产生肌肉能量。皮肌炎患者由于肌肉病变，肌肉摄取肌酸的能力大大降低，导致血中肌酸含量明显增加，通过肾脏从尿中排出，引起尿肌酸明显增高。
面部皮肤红肿，不要轻易断定为一般的化妆品过敏所引起的皮炎，需要到有一定经验的皮肤病专科医生那里去就诊，并作一些必要的实验室检查，以防漏诊早期皮肌炎。
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