又到了过敏性鼻炎的高发季节。长期以来，人们往往低估了此病对患者(特别是儿童)生活质量的不良影响。殊不知，过敏性鼻炎除了表现为流涕、喷嚏、喉痒之外，对于人的大脑功能，包括认知能力、情绪和精神运动能力也有十分显著的影响。这是记者从不久前召开的抗过敏药物研讨会上获悉的。
此次研讨会的主要议题是过敏性疾病及抗过敏药物对行为和安全的影响。会议披露：目前过敏性疾病在全球的发病率有增长的趋势。以过敏性鼻炎为例，在澳大利亚、芬兰、意大利、美国和中国的发病率已在明显上升。因而抗过敏药物的需求量大增，由此而带来的种种药物副作用也成为隐患；特别是在美国和其他地方，患季节性过敏性鼻炎的儿童上学时常常受到镇静类抗过敏药加给他们的额外负担。
据了解，现在大约有10%的学龄儿童和21%至30%的少年患季节性过敏性鼻炎，缺课和学习成绩低下被认为是此病带给个人和社会的最严重的影响。
事实上，加拿大学者Juniper早在1996年的研究中就注意到，患有急性季节性过敏性鼻炎(SAR)的青少年通常缺少良好的睡眠，在校学习时很难集中精力，因感觉困乏而不愿参加户外活动；此外，脾气也变得暴躁，自我感觉不好。一项用语言学习来反映认知能力的研究发现，在春、秋两季，患有SAR的孩子学习能力较无SAR者差，而在冬季则不显示差别。
对情绪变化的研究也有类似的结果。Juniper发现，78%的过敏性疾病患者有严重的睡眠障碍，包括入睡困难、睡眠深度不够、觉醒后疲劳等。70%的过敏性疾病患者有夜间鼻粘膜充血，因而造成经鼻呼吸困难，被迫张口呼吸，可引起打鼾、缺氧以及睡眠呼吸中断等情况，影响正常睡眠。
为了不影响儿童正常睡眠和休息，控制儿童的过敏症状非常重要，这可以改善儿童的生活和学习质量，但在为儿童选择过敏用药时需非常慎重。
对季节性或非季节性过敏性鼻炎进行治疗常用的是抗组胺药物。按照美国食品与药物管理局(FDA)的标准，抗组胺药分为有镇静作用的和无镇静作用的两类。研究表明，有镇静作用的抗组胺药会进一步加重过敏性鼻炎病人本来就有的犹豫不决、口头表达和反应能力下降的症状。结果会相继影响包括儿童和成人的许多日常安全行为的能力，降低学习能力、记忆力和注意力，甚至增加职业性损伤的危险性。鉴于此，FDA已明确要求在镇静类抗组胺药物说明书中特别警告服用者注意其副作用。
目前人们更喜欢服用无镇静作用的抗组胺药。此类药物不会产生中枢神经系统的不良反应，没有镇静作用，也不损害病人的行为。目前在这类药物中，要数开瑞坦(氯雷他定)的应用最多。
研究表明。正常儿童的平均学习成绩在各方面均优于过敏体质儿童，季节性过敏性鼻炎本身就能引起学习成绩减退。而通常，学生期终期末考试的准备期正好是在花粉季节，这对患有季节性过敏性鼻炎的儿童来说是不公平的，除非这些儿童的疾病能得到有效的治疗，使他们能具有正常同学的同等学习能力。
由于上面提到的原因，对在校的儿童治疗最好不用镇静性抗组胺药(尽管在长期治疗后孩子可能产生对药物镇静作用的耐受性)。事实上，大多数儿童是随着气候的变化所引起的症状的消长而间歇性地接受治疗的。只要有可能，对患有季节性过敏性鼻炎的在学儿童应让其服用非镇静性抗组胺药。它虽未能完全逆转过敏体质儿童的学习成绩减退，但它不会加重这种成绩减退。
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